За окнами поезда проносились краснокирпичные стены, вереницы рабочих, целые ряды заводских труб и столбы...всюду столбы с электропроводами.
Поезд остановился, пассажиры стали выходить на перрон. Кто-то уже часто здесь бывал и не оглядываясь - спешно трусил по важным рабочим делам. Но Карл, как и многие другие новички-зеваки, искал глазами сам Аргос. Вскоре он увидел его серебристую макушку возвышающуюся над крышами трехэтажных домов как шпиль башни.
Надо сказать, что это единственное судно, которое летает именно на антигравитационных принципах. Принцип его работы - строжайшая тайна, но известно, что почти все прочие страны для транспортировки используют найденные в глубинах земли, припрятанные марсианами пусковые установки и транспортные капсулы. Британцы нашли их у себя в Суррэе, а еще в Индийских колониях, русские нашли их в сибирских лесах, у реки Тунгуски, были они и в Альпах, и в Андах, и в бельгийском Конго...их было много, а Аргос - был один. Принцип их работы пока не ясен, но зато люди разобрались как ими управлять. Судя по всему пилоты марсиан-десантников, тоже были не гениями маневрирования и вся аппаратура пусковых устройств сводилась к выталкиванию капсулы с земли, обратно на Марс, и, соответственно, с Марса на Землю. Это было удобно, гораздо быстрее чем "Аргос", но зато ждала такая тряска, а в конце приземление прямо в грунт на всей скорости, что не весь экипаж людей выживал. К тому же в капсулах было относительно мало места. Место лишь под десяток человек, а вместе с провиантом, оборудованием и аппаратурой - там было весьма тесно, душно и жарко.
Карл Меверик же, в отличии от таких испытании мог сходить оформить документы и зарегистрироваться в уютном отеле. Почитать последнюю газету, выкурив пару сигар. Принять ванную, выспаться. А на следующий день подняться по трапу в довольно просторный и многолюдный салон "Аргоса".
Полет занимал двое суток. Соседи по салону волновались, молились, потели...какой-то офицер, кажется посланный из Вест-Поинта, нажрался виски и начал скандалить, угрожая выстрелить в иллюминатор. На счастье его скрутили его сослуживцы.
Не считая этого, путешествие сквозь эфир между планетами оказалось чрезвычайно скучным. Карл Маверик был прямо жутко разочарован. В целом между Землёй и Марсом нет НИЧЕГО. Абсолютная черная пустота с вкраплениями звезд. Да и место Карла было вдали от иллюминатора. Так что исследовать он мог лишь лысину впередисидящего дипломата. Целых двое суток, с перерывами на сон! Абсолютного ничего не делания. Свет от тусклых желтых ламп, которые еще к тому же периодически гасли, даже мешал читать. И Карл оставался наедине со своими мыслями.
Вот наконец почувствовалась тяжесть гравитации Марса. Корабль будто бы наклонялся, хотя конечно вне поверхности планеты нет того, относительно чего можно наклонятся. И вот через соседа справа в иллюминатор уже можно было увидеть растущее красное тело планеты. Кеиворитовые заслонки где-то в недрах корабля громко щелкнули и весь мир будто перевернулся, казалось теперь что низ расположен со всех сторон и телу не ясно куда падать - это корабль менял гравитационное направление, чтоб не размазаться о поверхность. Через пару минут все, кто мог дотянуться - прильнули к иллюминаторам, планета становилась все больше, разрастаясь и будто поглощая всю пустоту космоса. Все более четко виднелись горы, вот уже и запутанный лабиринт марсианских каналов был виден. Поблескивали далекие вспышки молнии, с высоты похожие на искры - это башни Теслы пересылали разряды друг-другу. А вот и холодный блеск хрустальных шпилей - марсианские города. Вот еще ближе и уже видно, как вдали бежит перепуганное стадо неизвестных зеленоватых животных. Наконец легкое и неуверенное покачивание Аргоса - посадка. Со скрипом откручивается замёрзший во время полета люк. В салон залетает прохлада и горьковатый запах местного воздуха. Дождавшись свои очереди Карл выходит на трап и видит. Что Аргос сел в пустоши...которая прям таки напоминала старую добрую Флориду или может Техас, кажется он даже видел вполне себе земные здоровенные кактусы, как в прериях. Только небо было не голубое, а зеленое.
Но вот впереди их ждал сияющих город, блестящий как новогодняя гирлянда или люстра из моранского стекла. Внешне изогнутые стены и закрученные винтовые башенки казались как стекло, на ощупь они тоже были как стекло. Но на самом деле это было не стекло, так как разбить их пока не получалось. А это наши военные долго и упорно пытались делать, чисто конечно в исследовательских целях. К тому же это "стекло" постоянно меняло свою светопроводимость и цветовые характеристики. По совершенно не понятным принципам. Оно могло стать темным, будто закопченным, могло стать зеленым или красноватым, как поддельные аметисты и изумруды. А могло стать и вовсе - зеркалом.
ща продолжу
Вокруг города, по всему периметру были прорыты блиндажи и окопы. Проходили бдительные солдаты в касках и противогазах, вооруженные винтовками. На винтовках были закреплены штыки.
Выглядит абсурдно. Как это все спасет, если придут треножники?
Пройдя за стены, оказывается, что город по большей части внутри палаточный. Людям как-то не очень уютно квартировать в стеклянных помещениях, потому внутри каждого закутка разбиваются палатки, закрывающие собой стены, а на пол что-нибудь стелют и можно жить.
Хотя местами видны и вполне себе земные каменные домики - построенные землянами из местного красного песчаника. Шипел даже небольшой паровозик на ржавых рельсах, так как люди строили железную дорогу и Новыи Париж - был ее центром.
За стенами, помимо военных, полным полно делового вида господ в смокингах и цилиндрах, с выправкой куда лучше чем у военных - это карьеристы-дипломаты разных стран и ведомств. Этих пижонов хоть в пустыню выбрось, они будут пытаться выглядеть как денди.
Из сотен людей, Карл пока видел только одну женщину - полную даму лет 40, гордо проплывающую по улице в своем кринолине. Судя по тому с каким интересом на нее оглядывались и солдаты в касках, и бюрократы в цилиндрах...дам тут не очень много.
Карл сначала растерялся, не понимая куда же ему теперь деться?
Но вскоре увидел столбик с табличкой, на котором были названия ведомств и стрелочка куда идти.
Он пошел туда, куда показала стрелочка с "атташе по науке". Он прошел мимо часового, у которого уточнил направление, тот почему-то усмехнулся и указал путь по узкому стеклянному коридору, вызывающему явные ассоциации с чьими-то кишками. Тем более "стекло" было мутно телесно-оранжевым. По полу тянулись перепутанные провода. И оказался внутри очередной палатки. Точнее даже шатра.
Тут он понял, где остальные девушки кроме той толстухи. Внутри
из-за высокой ширмы, разделяющей шатер на своеобразные "комнаты", раздавалось постоянное щелканье печатных машинок - там явно без устали над чем-то работали машинистки. Ну не мужчин же брать на эту работу!
В "прихожей" же было весьма уютно: на полу были расстелены ковры, светили лампы с зеленым абажуром, стояли несколько книжных стеллажей и за огромным креслом сидел старичок, читающий какой-то талмуд и вытянувший ноги к электрическому обогревателю. Старичок вообще не отреагировал на прибывшего Карла и тому пришлось наигранно покашлять, чтоб привлечь внимание.
- Здравствуйте, я - Карл Маверик... восемь лет работы в Йеле знаете ли...
- Советник у себя в кабинете. - холодно буркнул старик, кивнув в сторону очередной ширмы и продолжил читать.
Карл направился туда, через импровизированную дверь. Там действительно был настоящий кабинет, с дубовым столом заставленным письменными принадлежностями. Стояла доска с прикреплённой картой, испещрённой каналами. За столом сидел господин, читающий через монокль телеграфное сообщение. Вообще в кабинете было три телефона и телеграф. Будто вообще все провода, что тянулись по тоннелю-входу вели в кабинет - на стол советника.
- А? Да? Как вы говорите? Маверик? - сказал он не отрываясь от расшифровки и добавил - Да, да...что-то связанное с телескопами...Вы астроном? Честно говоря пока не очень знаю, что делать с астрономами...Но работы у нас полно! Ну для начала...нам нужны замеры...
Тут отложил телеграфную ленту, вынул монокль и задумался - ловя бегающие в голове мысли.
- Геодезические замеры для строительства новой башни Тесла у хребта Тарсис, там есть проблемы с местными аихаями - это местные серокожие дикари, возможно просто приматы. Мы пока не знаем точно, кто это...Но кому-то из инженеров надо забраться на утес и сделать оптический замер, но аихаи очень возбуждаются каждый раз, когда кто-то из людей идет наверх. Бюрократы лиги пока ведут споры о том, как нам рассматривать аихаев - как пособников врагов, как их жертв или вообще как животных...Так что пока мы не можем их просто перестрелять из чистого гуманизма, от которого страдают все люди благородных рас. Может вы этнолог? Ну как Миклуха-Маклаи, поживете с дикарями, установите контакт?
- Ну еще нам надо собрать экземпляры местных растении. - тут он поднял указательный палец вверх для уточнения - Только не красной травы или кактусов. Травы у нас полно, а кактусы завезены нами. За каждый образец будем платить в зависимости от уникальности. Ну это к слову. Этим можно заниматься вообще при любом случае.
Видя, что Карл возможно рассчитывал, на что-то более экзотичное и интересное, он добавил более строгим голосом, уже смотря в глаза холодным взглядом:
- Сразу скажу, наше ведомство занимается рутинными реальными делами - сбором информации. Чтоб мы доверили вам сразу исследовать артефакты марсиан - вы должны у нас еще доказать полезность. Ну или идите изобретите что-нибудь. Если вы - очередной гений. Но в Новом Париже есть любители приключений прилетевшие грабить древние руины и устраивать сафари - местный клуб путешественников - "общество имени Шлимана". Вы наедете их в местной гостинице, если хотите. Они ввязываются в авантюры, не совсем законные и весьма опасные. Да и мошенников среди них полно.
Решайте сами, у них - риск и приключения, у нас - возможность получения полномочии и в итоге допуск в лаборатории. Общество Шлимана как раз собирается в экспедицию по каналу. Но про гербарии я бы вам не рекомендовал забывать в любом случае!
Далеко не первый класс трансокеанского лайнера: Темно. Тесно. Шум вентиляторов. Химическая вонь.
-Моря может и нет, а вот его уровень с незапамятных времен остался. От него и надо мерять! - это скандальный офицер из Вест-Поинта никак не мог смириться с тем, что такая ничтожная планета как Марс имеет горы выше чем на Земле.
Немало хороших учёных в последнее время погибло от собственной самонадеянности. Карл посчитал что благоразумней будет промолчать, и был прав. Получаса не прошло, как мирная беседа сменилась маханием револьвера.
Благоразумность, это конечно хорошо. Но, чёрт побери, кому как не ему, Карлу, раздвигать новые горизонты на благо своей семьи и всей страны. Вот уже почти четверть века как он лишь паразитирует на родительской щедрости. К счастью отец сейчас был больше занят налаживанием поставок товаров в восстанавливающиеся города, и легко выдал требуемую сумму. Он давно отчаялся приобщить непутёвого сына к коммерческой деятельности.
От скуки Карл начал вести беспристрастное наблюдение за соседями, как за актёрами в театре. Общительные люди заводили связи, необщительные - только геморрой. Поначалу чужие, через несколько часов все в салоне перезнакомились. По кругу пошли припасённые фляжки. Темы для разговоров постепенно расширилась от бытовых трудностей до цен на аргентинскую говядину.
К концу путешествия, Маверик знал всех пассажиров, как хороших знакомых. Лысеющий дипломат пожал на прощание руку:
- Удачи вам, Карл. Надеюсь что однажды вашу фамилию будут писать с маленькой буквы, как общепринятую единицу: ампер, вольт, кулон. Ну или как минимум хотя бы сможете вернуться домой живым.
Прогуливаясь по улицам Нового Парижа Карл никак не мог приучить себя ступать как подобает джентльмену. Низкая гравитация и разряжённый воздух приводили к тому, что каждый шаг подбрасывал его вверх, а потом ронял вниз как пьяного кузнечика. В глубине стеклянных лабиринтов он представился научному атташе и поспешил заверить его что он не какой нибудь проходимец, а человек ищущий полноценной научной работы. Задание с обезьянами мало походило на прорывное исследование, но надо же было с чего то начинать.
Первым делом Карл направился в бар, с тем чтобы наконец подкрепиться с дороги и узнать у местных кто собственно такие аихаи и что о них известно. Может быть удастся найти человека, который близко имел с ними дело?
Эггер любил размяться на лыжах, тем более кругом такая красота. Есть что-то в северных Альпах суровое, честное и монолитное. Из древнего прошлого земли.
Он прошел через контрольно-пропускной пункт базы, огороженной колючей проволокой под напряжением, и направился к штабу. Посреди базы, опершись на скалу валялся уродливый поваленный треножник. Его нутро давно выпотрошили дотошные австрийские ученые. И все же эта металлическая громада слегка портила настроение майора, вызывая воспоминания о пламени тепловых лучей, об трескающемся камне и запахе горелого мяса.
Он принял душ, переоделся, собрал необходимое и присоединился к уже слушающим инструктаж офицерам.
Лео считался в меру опытным разведчиком и солдатом. В целом после вторжения австрийские офицеры были либо опытные, либо мертвые. Но на Марсе он никогда не был и послушать хоть какой-то брифинг имело смысл.
- Господа. Здесь в двуединой империи мы уже привыкли, что мы окружены врагами: на севере прусаки подгребают под себя все германские земли, на юге турки, на востоке русские с их панславизмом...А внутри мелкие националистические и социалистические ячейки психопатов-фанатиков желающих разорвать нашу державу. Наши позиции на Марсе - не сильно лучше. На Марсе важна информация. Пока основная опора империи на Марсе - это контакты с великим австрийским гением - Николой Тесла.
- Но он же - серб! - вставил один из офицеров.
- Он НАШ серб! - поправил его полковник - И этого...австрийского... - подчеркнул он интонацией - ...гения...осаждают американские шпионы. Эти чертовы беспринципные дельцы англосаксы! И мы должны радоваться, что Никола вспомнил корни и просит нас о защите свои проектов. Так что ваша, задача после основной, это сближение с американской стороной для выявления поползновения с их стороны! Ваш центр в Новом Париже - штаб Эвиденцбюро! Расположенный в новом, обустроенном особняке из красного камня. Император на вас надеется, господа офицеры!
Позади полковника выглядывало фото императора Франца-Иосифа, по дедовски и с доброй хитрецой смотревшее не Лео Эггера.
С улицы раздались гудки клаксона и тарахтение нескольких авто. Там построились солдаты и младшие офицеры отдавая честь приехавшему кортежу. Это была основная задача Лео и других собравшихся офицеров Эвиденцбюро - кронпринц окажет визит на Марс. Это необычайно важный шаг, так как он будет первым лицом королевской крови в космосе. И это будет именно Габсбург! Романовы и Ганноверцы будут в бешенстве, когда прочтут газеты!
Но надо, чтоб его не растрясло по пути и не убили на месте прибытия.
Офицеры поднялись и поспешили во двор, приветствовать важную особу. Лео видел что кронпринц держится гордо и добродушно, но в глазах его читался хорошо загнанный внутрь ужас. Ему предстояло лететь в "капсуле" через безвоздушное пространство, черт знает куда. Как барону Менхаузену на пушечном ядре.
- Ваше высочество, позвольте представить вашу охрану, это самые надежные люди в Австро-Венгрии. - сказал ему полковник - Вам нечего боятся.
- Боятся?! - кронпринц гордо приподнял вверх бровь с наигранным удивлением, но борода его слегка тряслась.
"Как бы высочество в обморок не рухнул" - подумал Лео.
- Ваше, высочество! Позвольте фото! - окрикнул человек с фото на уже расставленном штативе. Он указал на лежащий посреди базы треножник. Кронпринц быстро все понял. Подошел к инопланетной громадине, опер ногу на основание кабины, как бы попирая павшего врага и упер руки в боки. Вспыхнула вспышка.
Пора было идти к "капсуле". Ученый, на вид итальянец, что то нажал невидимое на корпусе капсулы и та раскрылась на половину. Кронпринц вошел внутрь, где его пристегнули множеством ремней и обложили со всех сторон подушками. От чего выглядел он не очень величественно. Сами сопровождающие лишь привязали себя и крепко держались за нужные поручни. Капсула бесшумно закрылась. Что-то завибрировало, загудело и все почувствовали как взлетают. Сначала скорость была не сильной, но потом нарастала, пока не наступила невообразимая легкость невесомости.
- Ну чтож, ваше высочество! Предлагаю выпить тост за выход в космическое пространство! - сказал один из офицеров, доставая специальное шампанское пьющееся через трубочку. Лететь предстояло сутки, никаких неполадок не замечалось. Потому кронпринца отстегнули, выкопали из подушек и начали развлекать.
Играли в карты, которые норовили улететь. Кто-то тренькал на гитаре модный мотивчик. Рассказали пару-тройку специально припасенных анекдотов и в целом обстановка разрядилась. Высочество попривыкло и успокоилось и в улыбке его было все больше искренности. К концу полета все собравшиеся уже общались вполне по свойский и принц просил звать его просто Рудольф.
При подлете слегка хмельное высочество пристегивали обратно и забрасывали подушками, уже кое как. Началась просто дьявольская тряска. Взлетали капсулы еще кое-как мягко, а вот садились...
- Лео, послушайте - внезапно услышал Эггер через подушки шепот высочества - Я вас очень прошу! Вы должны оказать услугу, мне надо по прибытию передать весточку одной даме, конфиденциально. Вы же понимаете! Вот возьмите - из подушек показалась рука кронпринца с клочком бумаги - Очень вас прошу. И чтоб никто не знал.
Лео не мог сказать: "да пошел ты к черту! Делать мне больше нечего!" Потому был вынужден взять и поспешил пристегнуть себя самого ремнями и впиться руками в поручни. Тряска все усиливалась. Капсула вроде даже неприятно захрустела и БАХ! Сердце упало куда-то в кишки! Они треснулись о поверхность планеты. Через минут десять полной тишины, капсула начала открываться.
Офицеры выдохнули. Вокруг было чужое зеленое небо и песок, но им было некогда отвлекаться. Они суетились вокруг высочества. Вскоре он отряхнувшись и благодарственно похлопав их по плечам, подмигнул Лео и вылез из капсулы.
Грохнула музыка оркестра! Отряд солдат в противогазах отдавал честь! Кронпринца ждало авто. Сопровождающие и Лео окружили кронпринца с опаской оглядываясь, нет ли поблизости злого серба.
Один из дипломатов подбежал было вручать королевской особе какой-то подарок, но Лео его остановил, на всякий случаи.
- Не сейчас.
Раздался хлопок. Лео аж вздрогнул, но это был еще один фотограф.
После всей этой кутерьмы наконец принц был доставлен во дворец интенданта Нового Парижа и отдан под местную охрану. Лео наконец был свободен. У него все еще был клочок бумаги от Рудольфа, но было и желание отдохнуть. Да и как он вообще мог конфиденциально отправить бумажку через космос?
Солдат у входа снова показал ему куда идти. В стеклянный купол, внушительных размеров, у входа в который стояла вывеска "Кабаре muelejo"(мельница на эсперанто). Внутри стекло переливалось, как световая рябь в воде. Казалось Карл попал внутрь гигантского аквариума.
Было видно, что это в целом шикарное заведение. Не факт, что на земле такие есть. Посредине - видная со всех сторон сцена. Две дюжины столов с белыми скатертями, длинная вогнутая дуга барной стойки. Очевидно что все местные офицеры и дипломаты могут тут неплохо кутить. Но сейчас день и публики не было. У сцены о чем-то спорили две девицы, лица которых было не разглядеть под гримом, зато было видно их лодыжки из-под высоко поднятых танцевальных юбок. В углу сидел старый военный офицер с красным носом и заливал в себя абсент. Приглядевшись Маверлик увидел у его стола костыль и понял, что у офицера нет ног.
Карл направился к бармену, чтоб узнать можно ли перекусить. Тот ответил, что были бы деньги - можно все.
Отведав в пустом зале купола жаркое и глинтвейн, Маверлик вернулся к бармену.
- А может подскажешь мне того, кто может дать информацию об айхаях? - спросил он бармена.
- У атташе по науке, сэр, наверняка есть статьи об этом. Можете сделать запрос. - сказал тот.
- Ну понимаешь, я хотел бы пообщаться с тем кто близко видели айхаев, знает их культуру, что это за существа.
- Близко сэр? - бармен наклонил голову на бок, как собака, осмотрел Карла и кивнул - Понимаю. У вас научный интерес. Это у многих бывает.
Бармен окрикнул кого-то. Появился развязного вида субъект в белом костюме и плетёной шляпке канотье.
- У господина научный интерес к айхаям. - пояснил бармен.
Субъект улыбнулся, блеснув золотыми зубами.
- Пятьдесят баксов, сэр. Пойдёмте за мной.
Они пошли по лестнице, которая бала с краю купола и вела куда-то вниз, в неясные недра. Карл как-то даже засомневался, это было странно - может он что-то не так понял или сказал.
Внизу оказались гримерные актрис. Пахло потом и духами. По стене пробежала ящерка. Потом были какие-то ящики и громадная бочка. А потом они пришли к палатке, внутри стояла просторная клетка.
В клетке, на соломе, сидела голая женщина двух с половиной метров роста. Явно было видно впечатляющие груди и волосатую промежность. Тощая с тонкими длинными конечностями. Голова была лысая, а лицо плоским как блин и с большими грустными глазами.
- Они смирная девочка - не стоит боятся - подмигнул проводник - пятьдесят баксов и я оставлю вас ознакамливаться с культурой и анатомией айхаев наедине с ней. Она свое дело знает!
Вот он Марс. Еще совсем недавно чуждый и таинственный, а теперь уже загаженный и заурядный. Кому как не военному знать как меняются захваченные земли, как увядает их уникальность и загадочность, когда там обживается человек. И вместе с этим никто не смог бы заставить Лео сомневаться в правильности выбранного пути. Такие как он спят и видят как утаптывается последний нетронутый уголок Марса, как устанавливаются поручни и освещение в самых глубоких пещерах, как сдирается шкура с последнего неприрученного зверя и как ведется истребление до последнего марсианина. Это не его прихоть, это необходимость. Так должно быть и так будет.
Как бы парень не вляпался в неприятности - подумал Эггер, разворачивая клочок бумаги в руках. Его величество ясно сказало "передать весточку по прибытию", значит уже пора передать без всяких там вольностей. Просьба принца была важнее усталости и желания отдохнуть, а позаботиться об остальном есть кому, так что Лео ни капли не сомневаясь отказался от предложений остальной команды посетить увеселительные заведения или просто выпить в отеле, и сразу решил поискать ту самую даму, о которой говорилось в записке.
Кто эта леди Фицкорг? Лео не знал. Проявив беглую дедукцию он прикинул: она "леди" - значит она жена некоего "сэра". Т.к.ее имя не на слуху - то это не самая знатная фамилия Европы. А приставка Фиц...у фамилии часто бывает у англичан. Не то, чтоб это прям было чем-то более надежным, чем догадки. Но тем не менее, это все что у него было.
Конечно Эггер еще мог дочитать, куда там хотел прильнуть кронпринц и что еще он дальше хотел сделать. Но насколько это благородно, читать личное?
Потому он как бы невзначай прогуливался там, где располагалось британское посольство - это было обсидиановое черное здание - такое мрачное стекло его составляло, с большими изящными дугами арок со всех сторон. Но оно было окружено высоким железным ограждением, от которого до самого черного здания шел идеальный газон, стояли клумбы с пестрыми цветами и росли розовые кусты. Как раз эти кусты сейчас ровнял мужчина в фартуке - похоже садовник. Ворота в ограде прошёл, за все время наблюдения Лео, лишь пожилой мужчина в ливрее лакея и направился куда-то в город. Ворота захлопнулись за ним с резким ударом, сами притягиваясь с ограде, было видно что они магнитные.
Эггер решил поинтересоваться у садовника кто такой сэр Фицкорг.
- Что за глупый вопрос, сэр? - ответил тот - Это британский консул. Он представляет интересы королевы Виктории на этой планете. А что вы хотели?
При виде живой инопланетной женщины Карл ощутил как научный интерес в нём поднимается. Не прошло и пары часов с прибытия! Не то чтобы он прям озверел от одиночества, но порой бывал довольно близко к такому состоянию.
- Надеюсь это не она откусила ноги тому месье с красным носом, что сидит у вас наверху? - на всякий случай уточнил Карл у провожатого.
- Она говорить умеет?
Удовлетворенный ответом, кивнув, юный Маверик зашёл в клетку. Ох, напрасно говорил старый заведующий мастерскими при лаборатории мистер Донован - не суй свой палец туда, куда бы не сунул свой член. Перспектива подхватить марсианский триппер сейчас казалась слишком далёкой.
- Не бойся, не бойся, я не враг тебе. - то ли пленнице, то ли сам себе приговаривал Карл.
- Как ты здесь оказалась? Могу я чем нибудь помочь?
Общение шло не очень. Говорить туземка не умела по человечьи, ее глотка могла лишь издавать мычащие звуки...похожие на козье блеянье. Да и вообще сперва она пыталась принимать развратные позы, доступные для существ с различием в росте. Но поняв, что странный человечек чето еи лопочет и не желает реализовать похоть, он заинтересовалась.
Все же Карл имел неплохой интеллект и терпение, чтоб пытаться наладить контакт с существом умнее табуретки. По его прикидкам выходило, что айхаи в целом умнее обезьяны, а вот умнее ли они дикого человека он сперва сомневался.
Но в итоге девушка начала использовать жесты, что говорило о некотором уровне абстрактного мышления.
- Я - Карл. - показал на себя ладонью учёный - а ты?
- Кхеем"меея - проблеяла пленница указав на себя.
В таком способе ведения разговора было трудно узнать откуда она, как она попала в клетку и где ее дом. Маверик пытался чертить карту города и окрестностей на бумаге, но этого уж Кхеем"меея не понимала точно. Она лишь махала рукой вверх, что она с поверхности и явно не из подвала кабаре. Люди ее поймали и привели сюда. Ее здесь кормят и здесь еи не угрожают жйя-икуу и злые мууулахи...что бы это не значило. Хотя хочется иногда гулять и смотреть на небо на три луны(их она нарисовала).
Намеки Карла о треножниках и марсианах вызывали у пленницы беспокойство и страх. Она показывала руками, что: "если видишь такое - убегай".
Их беседу с Карлом периодически прерывал сутенер требуя платы и удивляясь, какое у них сложное общение.
По итогу Карл смог узнать:
1)Способ приветствия аихаев, показывающий что ты с добрыми намерениями.
2)Что они кажется питаются только растительной пищей. И чем-то что растет в воде.
3)Что у них уважают воинов у которых много глаз. Чужих глаз. Они вырезают у мертвых глаза и как-то их консервируют и используют как деньги. За нее например жених должен был принести 8 глаз.
4)У них есть подземные города, как этот, только внутрь(как показала девушка) в землю, а не вверх.
5)Помимо воинов с кучеи глаз у них очень уважают старых аихаев. Старые аихаи покрыты жуткими морщинами.
В целом этнографическая работа была проделана Карлом титаническая.
Справа от Карла в "Аргосе" сидел непримечательный пожилой джентльмен. Выглядел он слегка потрепанным жизнью. Его костюм явно был сильно ношенный, с пусть аккуратными, но заплатками на локтях.
Карл не обратил бы на него внимания, если бы тот не пытался читать при вечно мигающих лампах корабля, книгу с какими-то значками.
- Это у вас шумерская клинопись? - наконец решил показать свое любопытство Карл.
- А?! - старичок удивился - Ах, да. Это "Эпос о Гельгамеше", читаю чтоб быть в форме.
Конечно они заговорили об истории, об археологии, о том что на Марсе вероятно тоже есть свои руины. К тому же он тоже оказался американцем из Вирджинии.
- У меня между прочим есть своя гипотеза, которую я хочу проверить. - старик говорил шёпотом, но с явным хвастовством - Я думаю, что упоминание древних аннунаков - богов с неба, у шумеров, например... Это воспоминания о прежнем посещении земли марсианами. Понимаете? Тысячелетия назад они так же налетели и разнесли нашу прошлую цивилизацию. Став богами? Но это лишь теория, а вообще я еду зарабатывать. Я работаю на "общество Шлимана", там собрались богатенькие коллекционеры: Рокфеллеры, Дюпоны, Каботы...старые и новые деньги США. Они все имеют свои частные музеи и потому собираются отправится охотится за роскошными артефактами прошлого Марса. Многие из них ничерта вообще не понимают в археологии, потому позвали меня - доктора Оскара Марша. Я кое что смыслю в таких делах. Нас там ждет корабль построенные из дерева, завезенного с Земли на деньги семьи Астеров. Будем по каналам плавать. Если что вот моя визитка. Вдруг ваши исследования приведут к чему-то интересному или наоборот мои.
Эггер с удовольствием научил бы этого травоеда хорошим манерам, но не пожелал остаться мимолетным воспоминанием, потому махнул рукой и удалился.
Где ему теперь найти супругу консула, да так чтоб никто не узнал? Задача стояла непростая, права на ошибку не оставалось.
Эггер решил действовать по-старинке. Для начала ему надо было найти неприметный транспорт типа фургона, а после подкараулить этого наглеца с садовыми ножницами. Тогда-то он сможет узнать побольше.
Садовник был вполне адекватен, ведь на планете на которой разведки следят за друг другом, человек в австрийской форме подходит к британскому посольству и спрашивает за консула. Это что-то новенькое! Что дальше? Японец подойдёт и спросит: "псс, парень! Военные тайны у вас есть?".
Стоило так же понимать, что консул наверняка посещает дипломатические приемы с женой. Ну и какая светская дама не посещает модные магазинчики, только чтоб не дай бог не отстать от моды, пока она меняется на Земле.
Совершенно случайно Лео увидел в ближайшей арке припаркованный "вагон", обтянутый парусиной. Парусина уже прохудилась и была вся серая от копоти, доски корпуса подгнивали. Видно она была давно заброшена военными.
При этом вагончик явно мог тянуться за авто или мотоциклеткой, а не впрягался в лошадей.
Эггер вполне мог себе позволить прийти в Эвиденцбюро и сделать запрос на персональную мотоциклетку, для нужд обеспечения безопасности кронпринца. Конечно он обязуется ее вернуть и несет за нее ответственность. Когда Лео спешно подписывал все нужные бумаги для получения мотоциклетки, квартирмейстер ему напомнил:
- И да, нам сказали, что после того как вы доставили кронпринца, вам следует придумать легенду, для дальнейшей миссии. Как-то связанно с англосаксами. Вы сами справитесь?
Рассказ о быте аихаев живо заинтересовал Карла. Ожерелье из глаз! Подземные города! Вопросов конечно прибавилось. Например - Кто враги аихаев. Или такой - если города подземные, то куда они складывают извлечённую породу и чем подпирают своды чтобы не осыпались. Дерева тут нет настолько, что даже доски на корабль приходится с Земли завозить. Обрабатывают металл? Плавят неразрушимое стекло? Получается что не такие уж они и обезьяны.
В историю о том, что женщина довольна своим положением, Карл не поверил. Зачем тогда её держат в клетке? Это же банально неудобно. Проведя ревизию оставшейся наличности, Карл решил составить небольшой разговорный словарик аихайского языка. Он показывал на предметы и просил дикарку назвать как это звучит. Потом перешли к простым действиям. Результаты аккуратно заносил в тетрадку. Между делом пробовал задавать более сложные вопросы:
- Ты хочешь выйти на поверхность? Вернуться домой, к жениху? Может быть ты бы хотела что-то сказать своим близким? - Ответы на всякий случай записал на фонограф. Всё таки буквенная запись это конечно хорошо, но ничто не сравнится с произношением носителя языка.
В Эвиденцбюро Эггер получил жилье, мотоциклетку, поддельное разрешение на грузоперевозки, несколько поддельных удостоверений личности и оружие. Теперь ему предстояло стать другим человеком, работать для виду, может даже завести пару друзей. Лео предпочел бы ребят поскушнее и позанятее, чтобы реже видеться и меньше болтать.
Прежде всего просьба принца. Эггер снова поехал к тому самому вагончику, что нашел недалеко от английского посольства. Ехать было непривычно. Мотоциклетку как-то странно покачивало после кочек. Видимо адаптируясь к низкой марсианской гравитации на любом транспорте ослаблялась система амортизации, чтобы несильно подпрыгивать.на этих самых кочках. А может ему просто такую выдали. Дальше будет видно. Но если второе, то Эггер еще припомнит это квартирмейстеру.
Прицепив вагончик, Лео бросил в него веревку, мешок и цепь с замком, и ближе к вечеру вернулся к посольству англичан и стал издалека наблюдать и выжидать удобный момент.
Долгое время садовника не было видно, зато было много других персон. Некоторые из них не задерживались, другие постоянно маячили около лужайки, чем грозили сорвать планы Эггера. Наконец народ разошелся и показался тот самый садовник, он как раз собирал инструмент, наверно конец рабочего дня был близок. Лео надел очки с толстыми стеклами, слегка измазал лицо землей, надеясь не быть узнанным, и подъехал к ограде, остановившись так, чтобы дерево загораживало повозку от посольства, и обратился к садовнику:
- Простите, мне было велено доставить сюда саженцы. Куда их нести? Кто принимает? Какие? Вон они в повозке, идите и посмотрите.
Маскировка Инт 12 1d100: (94) = 94
Если получилось приманить, вырубаем, затаскиваем в кузов и связываем, кляп в рот
Рукопашный бой, Сил 12 1d100: (90) = 90
Вот зачем мне использовать навык рукопашного боя 30, если я могу использовать характеристику, помноженную на 5?
- Что? Какие саженцы? Я ничего не... - не успел договорить садовник, как Лео уже ухватил его за фартук, подтянул к себе и оглушил ударом кулака. Курсы джиу-джитсу наконец пригодились.
Валящегося на бок, будто пьяного, садовника Эггер смог дотянуть в свои фургон.
Но от здания посольства отошла фигура привлеченная шумом драки. Это был солда-гуркх, видимо призванный из британских колониальных войск. Смуглый и низкорослый. Он решил сделать обход вдоль ограды.
Эггеру следовало затаится. В его маскировке его не узнают, но заметить все еще могут.
>>705026
Карл составлял чуть ли не целый словарь аихаиского и даже сделал запись. Тот самый фонограф?
> если города подземные, то куда они складывают извлечённую породу и чем подпирают своды чтобы не осыпались
Девушка заявила, что города были всегда. Еще со времен создания мира.
>- Ты хочешь выйти на поверхность? Вернуться домой, к жениху? Может быть ты бы хотела что-то сказать своим близким?
- На поверхность было бы хорошо. Жених ее сюда продал за железный нож. Скучает она по сестре, но не знает где та живет теперь. Она не очень понимает где сейчас находится географически.
Майор завалил садовника в повозку, улегся рядом с ним и накрыл обоих плащом палаткой. Привычным движением в кромешной темноте он повязал пленнику кляп и связал руки, а ноги его пока крепко обхватил своими и замер. Крепкой хваткой придерживая пленника за горло Лео прислушивался не пройдет ли солдат мимо.
Закончив этнографическую работу, Карл собрал все свои вещи, покурил трубочку. Всё таки уходить просто так не хотелось и он предложил туземке продемонстрировать свои умения. На что не пойдешь ради науки.
После этого он поднялся наверх. План был достаточно прост - до темна найти транспорт и договориться с владельцем, чтобы завтра с самым рассветом двинуться в путь. Аихаи показали себя достаточно понятливыми для торговых отношений, значит проблем с ними возникнуть не должно было. С утра надо заехать купить дешевых ножей, может стеклянных бус похожих на глаза. Для себя неплохо было бы найти провожатого с оружием. Вот в таком виде и двигаться в красную пустыню на задание.
Кажется на дороге пылила какая то телега, запряженная мотоциклеткой. Карл замахал руками водителю.
- Эй, постойте!
Бдительный гуркх хоть и заметил странную телегу, но не придал этому значения. Мало ли что там садовник опять затеял.
Смеркалось. Начинался Марсианский вечер: небо стало темным и звезды стали ярче. Гуркх подошел к стальному столбу, посреди лужайки, покрутил газовый клапан, щелкнул механизм зажигания и фонарь осветил клумбы и розовые кусты. Это был газовый фонарныи столб.
Из дома вышла некая леди в широкополой шляпе. Загадочная и грациозная незнакомка.
Гуркх поклонился ей и поспешил к следующему фонарному столбу. Дама любовалась звездами и уселась на скамейку рядом с клумбами. Из посольства слышалась мелодия напополам с шорохом - играл фонограф.
Пора уже кончать этот фарс. Или ты по дому хочешь пошарить?
Эггеру невпервой этим заниматься, но стоит сказать он давно не практиковался. Набрал пару лишних килограммов и малость постарел. Пришлось повозиться, чтобы без шума довязать пленного и вернуться за руль.
Держа путь за город, Эггер надеялся что садовник окажется достаточно умен чтобы не тратить время и сразу выложит нужную информацию.
Узнаем все что можно о посольстве, персонале, после, его жене, охране, официальных мероприятий
Телега проехала мимо даже не остановившись. Зато Маверик услышал знакомый голос, который прямо таки стенал:
- О боже! Чтож это делается! Все сгорели! Все! - это был Оскар Марш, знакомый Карла по "Аргосу". Забавный старичок теперь выглядел вовсе не от мира сего. Он шел под зонтиком, хотя Маверик вообще сомневался, что дожди - частое явление для Марса. Оскар шел с широко открытыми глазами и вслух чему-то возмущался.
- Ах, это вы Карл! - доктор Марш заметил его раньше - Хорошо я вас встретил. Вы представляете! Анархисты! Чертовы враги человечества. Они сожгли к чертям собачьим корабль Астеров, вместе со всеми моими работодателями! Ужас! Вся элита соединенных штатов Америки поджарилась на моих глазах. На счастье я опоздал! Сейчас весь канал оцеплен военными! Ух что там твориться. Меня часа два допрашивали агенты Пинкертона!
Доктор просто вывалил на Карла гору этой информации и событии, и вот кажется он слегка утомился болтать. Потому он облокотился на стену и отдышался. Достал платок, вытереть пот.
- А ведь теперь я фактически без денег на чужой планете. - покачал головой старичок. И снова замолчал собираясь с мыслями.
- Слушайте, Карл, у этих богатеев были с собой мои образцы и оборудование. Оно им уже вряд ли пригодиться. А мне могло бы помочь, да и наука! Черт ее дери! Карл! Там есть интереснейшие артефакты, которые заинтересуют даже вашего советника по науке и они достанутся богатеньким наследникам, равнодушным и тупым. А могут достаться ученым лиги. - он оценивающе смотрел за реакцией молодого ученого - Я предлагаю, пока военные там суетятся вокруг обломков корабля, наведаться в штаб-квартиру "общества Шлимана" и провести там обыск. У меня есть доверенность на ведение дел общества, так что относительно законности можете не сомневаться. Меня пугает лишь охранная система, которая плевать на доверенность. Она слушает лишь голос мистера Астера, ныне покойного. Но два ученых мозга что-то да смогут ей противопоставить! Тем более вы - молоды и ловки! Умоляю Карл, оставленное мной там оборудование и записи - это моя работа за десятки лет!
Появление Оскара застало Карла врасплох. Утомительный день, проведённый за учёными занятиями с инопланетной проституткой, напоминал о себе. Но как оставить нового друга в беде!
- Насчёт денег не волнуйтесь. У меня уже есть на примете не слишком сложная работа. Если поможете мне - то без крыши над головой и без куска хлеба не останетесь. Давайте же без промедления отправимся в штаб-квартиру! Говорите что охранный автоматон среагирует на голос покойного? У меня с собой есть фонограф. Если бы только мы имели возможность услышать образец голоса мистера Астера чтобы записать его на валик.
- Есть конечно и другой вариант. Что если подменить валик в охранной системе, на котором записан исходный образец. Мы бы тогда записали свой голос в качестве ключа.
- Вы же не убьете меня?! - шептал перепуганный садовник, когда из его рта достали кляп. Лео Эггер холодно и спокойно задавал вопросы.
Самая большая тайна, которую знал садовник - это то, что посольство глубже в землю, чем в высоту. Т.е.есть несколько подземных этажей, где квартирует отряд слабо говорящих по английский и не говорящих на эсперанто гурхов - они подчиняются напрямую консулу-послу, который знает малазийский. Садовник постоянно видел все новые темнокожие лица и знает, что из кухни каждый день спускается крупная партия съестного. Да и сам лорд Фицкорг больше проводит времени под землёй, чем на поверхности. Этот несанкционированный вооружённый контингент на территории Нового Парижа - незаконен, но зато штурмовать посольство империи, над которой не заходит солнце, становится самоубийством. Видимо садовник предполагал, что Эггера интересует именно посол Фицкорг и потому расписывал, что идея к нему подобраться - весьма опасна.
Зато его жена вполне себе на виду - существует на третьем этаже посольства в шести комнатах, с балконом, и чувствует себя неплохо. Ну может слегка скучает, так как муж ее редко навещает. На втором же этаже квартируют мелкие дипломаты.
В посольство есть два входа: парадный ведет в фойе с лестницей на второй и третий этаж. Но разумеется, в фойе дежурит британский офицер.
И чёрный ход для прислуги. Который ведет мимо уборных, кладовых, кухни, комнат прислуги...народу там много постоянно бродит, а дверь закрыта на магнитный замок. Но у садовника всегда с собой ключ. Из кухни к леди идет кухонный лифт, для быстрой доставки еды.
Еще леди любит гулять на балконе, но добраться туда по обсидиановым гладким стенам - это надо постараться.
Штаб-квартира "общества Шлимана" с одной стороны состояла из изумрудной стеклянно башни, с высоким зеленым шпилем, а с другой к башне примыкало строение в индийском стиле. Этакий минаретик с характерными арками и куполом. В этой части и был вход. Вход представлял из себя обитую железом старинную дверь с глазком.
- Идея заменить валик, мне вполне кажется разумной. Это решило бы проблему как минимум с открытием хранилищ. Но надо еще до валика добраться. Охранная система - это набор замков и потайных схронов, а так же конечно ловушки и два автоматона. Стоит мне открыть дверь - механизм запуститься. Дальше можно безопасно пройти в гостиный зал. Там можно находиться безопасно, если не трогать выставленные в стекле экспонаты - для того их и поставили, что смотрели. Но стоит сунуться дальше или тронуть экспонат - то сперва оживут два автоматона в доспехах - конкистадоры. Дальше жилые помещения членов сообщества.
Еще дальше - хранилище и оно даже не откроется, если голос мистера Астера не скажет: "сезам откройся". У покойного было не очень с фантазией. - старичок помолчал немного, предаваясь воспоминаниям.
- Думаю фонограф может находиться на втором этаже, а может и на вершине чёртовой зелёной башни. Где кабинет мистера Астера. Но тут нужно умение ползать вверх...а я таааак стар, я очень стар. И колени так болят уже. И отдышка. Ах мое сердце! Вот если бы кто-то молодой и ловкий полез бы наверх! Я бы в это время мог заити внутрь и отвлечь на себя автоматоны, как смогу - тут "старый и больной" дед выхватил свои сложенный зонт как шпагу, показывая, что сражаться с железяками он попробовать может. Хотя выглядело это не очень внушающе. Самое трудное будет для вас подняться в этот минарет над входом, потому что тут надо найти лестницу. Там уже может найдёте управление системой. А если нет - то по самой башенке можно забраться по альпинистским скобам, которые оставили строители штаб-квартиры. Вы можете их разглядеть даже отсюда. Как вам план?
Множество учёных трудов никак не комментировали особенности залезания по отвесной стеклянной стене. Задача несколько облегчалась пониженной гравитацией, но всё равно оставалась гораздо выше своего представления Карла о себе.
- Говорите автоматоны включаются при открытии двери? Может просто залезем в окно? - Карл начал быстро придумывать чем можно ещё заняться кроме взбирания на вершину минарета.
- Дальше, можно отвлечь автоматонов чуть понадёжней чем махание зонтиком. Давайте привяжем верёвку к одному из экспонатов, да и дёрнём из-за угла. Стражники придут посмотреть и мы их как кота на верёвочке выведем из помещения прочь. Потом набросим на одного из них плащ и другой конец верёвки. Первый автоматон увидит что экспонат похищает некто в накинутом плаще. Вот пусть и разбираются друг с другом.
- Неплохо! - заключил он - Подождите тут пару минут!
После чего он удалился и вернулся с приставной лестницей и верёвкой. Откуда он их взял?
- Вуаля! - бодро показал он свою добычу. Лестницу приставили к минарету и взобрались по очереди. Карлу всеж пришлось быть первым, он был моложе и проворнее пока не будем кидать на ловкость, этож лестница!. Доктор полз за ним неуверенно и с кряхтением.
Вот они стояли внутри минарета, под остроконечной крышей. В середине самой башенки был расстелен узорчатый коврик и развалена парочка подушек. На подушках возлежал пушистый котяра и недовольно морщился на незваных гостей.
- Кс, кс - позвал его доктор Марш, на что котяра лишь отвернул мордочку - Это Баязет, кот мистера Астера. Система безопасности его не видит. Совсем о нем забыл! Возможно это можно использовать.
Первая грозная преграда перед входом в бастион "общества Шлимана" казалась хрупкой и тонкой - это была витражная дверь с мозаичным стеклом. Она явно была заперта. Сквозь стекло можно было разглядеть полумрак помещения, на стенах висело какое-то средневековое оружие, стояла статуя и нечто похожее на вазу в стиле рыбы, но эта ваза уже явно не была из известной Карлу земной культуры. Возможно марсианская.
Высадить дверь казалось легчайшей задачей. Она была весьма тонкой. Но наверняка это запустит охранные механизмы. Внизу двери была маленькая дверка для котика - пожалуи она была изготовлена в лучшие годы кота Баязета, когда эта тварь еще не так отожралась. Потому что сейчас даже он не смог бы быстро протиснуться через эту щелку.
- На кольце Соломона была надпись - и это пройдёт. Вот и я считаю что при должном старании - кот обязательно пройдёт в отверстие.
Карл обвязал кота верёвкой после чего стал пропихивать животное внутрь помещения.
- Когда котик окажется внутри - попробуйте посветить на пол солнечным зайчиком. Наша задача - зацепить веревку за что-нибудь ценное внутри.
Оказалось кот и веревка - это просто оружие массового поражения. Как эта тварь не разрушила штаб-квартиру все это время до прихода Оскара и Карла - тайна науки. Солнечный зайчик пробудил в этом кастрированном комке шерсти и жира древние инстинкты охотника. Кот метался просто как сумасшедший, стараясь избавиться от веревки и одновременно поймать солнечный блик.
Помните статую и вазу? Забудьте о них! Они с грохотом рухнули на пол превратившись в груды осколков. В полумраке второго этажа кот находил и разрушал все большие количество экспонатов, которые Карл еще не успел увидеть. Грохот и звуки бьющегося стекла, гул упавшего метала...Все до чего дотягивалась веревка.
В мгновение стеклянный витраж двери был затянут дымом с внутренней стороны. Система безопасности выпустила какой-то газ. Он был легче воздуха, а потому не опускался вниз - на уровень кота.
Раздавался далёкий скрежет и металлические шаги поднимавшегося по лестнице "конкистадора". Кот все еще бился где-то на том конце веревки.
Садовник был отпущен на свободу, правда до города ему оставалось пару суток пути, если знать в какую сторону идти. Лео взял с него клятву держать язык за зубами, забрал ключ от черного хода и через несколько часов уже вновь наблюдал за посольством через дыру в своей повозке, в которой и прятался. Уже наверно рассвет?
Как только он убедится, что супруга посла у себя, и как только она покажется в нужном окне, Лео, переодетый в посыльного, попробует пройти к ней на третий этаж и передать ей записку.
- Ваш покойный начальник пустил удушливый газ! - Возмущению Карла не было предела. Ещё свежи были воспоминания о вездесущем оружии марсиан - черном ядовитом дыме, убившем гораздо больше людей чем непосредственно тепловые лучи.
- Я понимаю - бездушные марсиане, которые нас за тараканов не считали. Но чтобы человек травил человека, как клопа. Это на мой взгляд перебор. Что дальше? Стеклянный коридор с проезжающей сеткой тепловых лучей?
- Если раньше у меня и были сомнения в правильности дела, то теперь они улетучились. Давайте ка спасать котика: предлагаю привязать к нашему концу веревки что-нибудь из мебели и подготовить к выбрасыванию в окно. Один станет возле окна, другой подкараулит конкистадора. Нам останется только набросить петлю, плащ, и позволить силе тяжести выставить автоматона в окно.
Автоматоны - довольно тупые инструменты в плане мышления. Они тупее сторожевой собаки. В их памяти есть план расположения мебели, есть образ кота, возможно образ хозяина...При включении они стремятся вычислить по звуку и теплу все то, что не является: мебелью, хозяином или котом...но похоже на человека. В данный момент поднявшийся конкистадор видел следы разрушения - т.е. целостность обстановки была нарушена и его мозг на перфокартах пытался найти причину этого в окружении. Но ничего лишнего в помещении не было, даже дверь была закрыта. А за границами двери мир для автоматона не существовал.
Карл начал энергично тянуть кота и веревку обратно. Кот начал энергично сопротивляться такому обращению и цепляться за все что можно и пытаясь царапать когтями плитки пола.
Кот стал для автоматона - центром внимания его сенсоров. С одной стороны этот объект - единственное, что находилось в динамичном состоянии в помещении. С другой - размеры и форма давали ему допустимое значение "кот", которое обозначало безопасный и даже ценный объект.
Сенсоры судорожно искали причину происходящего и хоть что-то чужеродное. Щелкали головки по дыркам перфокарт, пытаясь анализировать ситуацию. Дошел звук шуршащей по полу веревки - это что-то чужое!
Автоматон подбежал и шустро выхватил палаш из ножен и рубанул прямо позади кота, в паре сантиметров от него. Веревка была обрезана и вскоре Карл необычайно легко ее вытянул. Довольный кот с вернувшимся чувством собственного достоинства, отряхнулся и поплелся потереться о железные доспешные ноги автоматона, чтоб успокоится. Сам аппарат теперь снова застыл на месте. Выискивая хоть какой-то звук. Почти впав в изначальное выключенное состояние.
Это кажется не входило в планы Карла, так как тот предполагал, что автоматон все же сможет выйти за дверь, где его ждала бы незамысловатая ловушка. Ну зато это давало время, чтоб сделать петлю из веревки обвязать другой конец вокруг мебели.
Доктор Марш не особо то смог наитии мебель в башенке. Тут были подушки и складной стульчик. Оставались только саквояжи доктора и самого Карла(в котором лежал фонограф). Вряд ли они вместе весили столько же, сколько и автоматон, но почему бы не попробовать? В конце концов автоматон не выходил, и можно было спуститься, насобирать булыжники и неспеша наполнить ими саквояжи.
Дальше оставалось рискнуть и открыть наконец двери. Убедившись, что автоматон замер мрачным силуэтом за дверьми и не двигается, Карлу не оставалось ничего другого как выбить дверь из хлипкого замка ударом ноги. С третьего удара у него вышло. Дерево двери хрустнуло ломаясь, стекла из витражного окна как чешуйки отлетали на пол и дверь резко отворилась, хлопнув о стену.
Карл отскочил, выпуская отравленный воздух.
- Смею предположить, что это все же не яд, а снотворный газ - неуверенно сказал ему доктор сзади.
Конкистадор сделал пару неуверенных шагов в сторону края известного ему мира. Клубы газа улетали вверх темным облаком. Стал виден силуэт нерешительно замершего конкистадора.
Карл раскрутил веревку как лассо - вспоминая как его обучали набрасывать веревки в детстве, на одном из ранчо его дядюшки. В конце концов он накинул на шлем веревку и отскочил. Доктор скинул два саквояжа вниз.
Походку автоматонам продумывают целые отделы инженеров, чтоб она была устойчива. Человеческие стоики обычно не такие твердые, как у этих механизмов. Но всеж булыжники в сумках смещали центр тяжести. При том сенсоры давали автоматону понимание, что он кренится. И тот старался выровнять корпус, откидываясь назад и снова целясь палашом по веревке. Но сила тяжести была быстрее и его дернуло вперед. Он повалился в дверной проем и половина его туловища с головой оказалась за границей возможного мироздания. Щелкающие по перфокартам головки заходили в тупик. Как можно двигаться находясь внутри стены? Ноги судорожно дергались, руки махали в стороны как крылья. Конкистадор лежал на животе.
Карл увидел от его спины провод. Он прямо таки был разочарован, такой конструктивной не идеальностью машины. Ведь таскать за собой провод - не очень удобно, но с другой стороны - как еще питать энергией эту махину? Именно провод не давал двум саквояжам вытянуть и сбросить стражника с башенки. Его растягивали: с одной стороны веревка, с другой провод.
- Пошлость! Звенящая пошлость!! - качал головой майор прочитав записку.
Он дождался момента, когда леди показалась на своем балконе, с некоторой тоской оглядывая красноватый пейзаж вокруг. И уверенно побрел к дверям посольства.
Сразу два гурха подбежали к нему, вообще непонятно из каких кустов выскочив.
- Стой! Кто такое?! - гаркнули они, видимо даже не понимая смысла произнесенных слов чужого языка.
Из посольства вышел важного вида британский офицер в красном мундире, пробковом шлеме и с моноклем - все как полагается.
- Тааак! Что это у нас тут?! - осматривая через монокль такое, как ему казалось, ничтожество как посыльный-голодранец.
- У меня послание к леди Фицкорг. - спокойно отчеканил Эггер.
- Нука дайте посмотреть! - в приказном тоне начал было офицер.
- Эй, сэр! Что вы себе позволяете! Что я слышу! - это возмущалась сверху со своего балкона жена посла. Офицер и не думал, что она прямо над ним стоит и все слышит. - Читать мою переписку?!
Наверняка леди удивилась наигранно, так как в посольстве все понимали, что их переписки читают службы разведки заместо утренних газет. Но ситуация была несколько неприятно бестактной. Офицер нервно задергал усами, у него аж монокль из глаза выпал.
- Ах леди, я и не знал...и не думал...порядок такой... - залепетал было он.
- Проводите ко мне! - скомандовала дама, развернулась и с оскорбленным видом ушла с балкона.
Офицер нахмурился и повел "посыльного" через парадный вход. По мраморной лесенке, мимо портретов министров иностранных дел прошлых и настоящего. Леди вышла, демонстративно не обращая внимание на поклонившегося офицера, и протянула руку посыльному. Тот вручил многострадальную бумажку. После чего откланявшись, офицер его проводил до выхода.
Потому должность генерал-губернатора Марса, стала номинальной и такой человек действительно есть, но он вообще обитает на Земле в Брюсселе и о делах другой планеты, узнает только из газет.
А управляют марсом - интендантства. Подчиняющиеся непосредственно секретариату Лиги. Власть интендантов ограничена окрестностями одного города и прилегающих территории, но зато она практически абсолютна и его действительно слушают. С учетом, что Новый Париж умудрился стать пересечением железнодорожных линии - это самое перспективное и влиятельное интендантство.
>>705294
Дворец представлял собой нагромождение стеклянных конструкции пёстрой расцветки примерно на 10 гектар. И весьма высокое. Это маленький город в городе. Только если в окружающем его Новом Париже, между строениями были хоть какие-то пространства. То тут они наваливались друг на друга. Этакая здоровенная блестящая куча стекла.
Примерно через час после приземления капсулы, кронпринц уже забыл о своей даме сердца и уж тем более об существовании некого Лео Эггера. Так что по началу охрана дворца вовсе не собиралась Лео никуда пускать. Стараясь победить его бумажной волокитой:
- Вам нужна справка об отсутствии заразных болезней, у нас тут карантин, а потом разрешение на визит заверенное секретариатом Лиги и вообще - отправьте свои запрос по почте, мы ответим в течении месяца - заявил ему тщедушного вида старичок, весь увешанный медалями и орденами, и работающий в приёмной. Где помимо Эггера была уже очередь просителей.
Лео это конечно не устраивало и он напирал, давая понять, что он - доверенное лицо принца. Из его охраны. Майор австро-венгерской империи, а не просто какой-то там проходимец.
- Да у нас тут в очереди парочка кузенов российского императора и промышленный магнат, тоже знаете ли не последние люди - скорбно развел руками старый вояка.
Проматерившись про себя Лео уже начал уходить, как заметил проход куда-то из приемного зала, вглубь стен. Совершенно не охраняемый, из которого быстро вышел человек и помчался по своим делам. "Почему бы не заглянуть" - решил разведчик и устремился в проход, будто бы так и надо. Его ждал петляющий коридор, по которому он шел минут с 10...уже опасаясь, что это никогда не кончится. Как вдруг оказался в небольшой радиорубке, заставленной телеграфами и множеством молодых людей в наушниках, тщательно стенографирующих полученные сигналы. Все им было совершенно плевать на появление постороннего, потому Эггер прошел дальше. Тут уже были не стеклянные стены, а вполне себе земной коридор оклеенный обоями с множеством дверей. И здесь вполне суетливо бегали какие-то клерки. Безопасность? Видимо система безопасности имела огромные прорехи. Такие, что и британское посольство на фоне этого дворца - непреступная крепость.
Лео остановил одного из клерков, у того чуть не выпали бумаги из рук, и спросил а где тут проживают австрийские принцы. Тот махнул рукой в одну из дверей. За ней Эггер попал в сплошную пелену дыма...это был явно никотин. Видимо здесь клерки устраивали перекуры. Практически на ощупь майор добрался до следующей двери, где уже дул ветер. Это был коридор в две стороны, подняв голову Лео увидел небо - он был во внутреннем переходе между зданиями. На противоположной стене было написано "тухес" - ругательство на идише.
"Действительно тухес" - подумал про себя слегка заблудившийся офицер. Приятный запах завел его на кухню интенданта. Там он допросил поварих и был направлен по лестнице вниз. Там он оказался в свинарнике, самом натуральном. Здесь держали целый табун свиней, которых видимо использовали в пищу. Воняло соответственно. Видимо поварихи грубо пошутили, сказав что здесь комнаты принца - а это свинарник.
В возмущении поднявшись и начав было ссору, он узнал что просто пошел не по тои лестнице.
Та лестница привела его в гараж, с множеством авто-грузового типа, с которых солдаты сгружали ящики. Лео уже хотел спросить служилых дорогу, как вдруг один из ящиков грохнулся о пол, доска сломалась и на пол посыпались золотые слитки. Солдаты озадаченно замерли, видимо тоже не ожидая, что такое лежит в ящиках. Им стало явно не до Эггера, когда они начали обсуждать, что наверное ничего плохого не будет, если пара-тройка слитков пропадет.
За два часа блуждании, Эггер понял, что дворец - это лабиринт в котором царит полная неразбериха. Наконец встретив людей в австро-венгерской форме он радостно поприветствовал их по австрийски. Те что-то пробурчали по венгерски и указали на покои принца. Там играло пианино, принц тренировал свои навыки игры.
- Ах это вы...как вас там? - спросил принц улыбаясь, когда Лео отвесил поклон. После чего майор доложил об том, что выполнил поручение. Это навело принца на приятные воспоминания о жене британского консула и он пришел в доброе настроение.
- Чтож. Вы верный человек Эггер! Я рад! - сказал он улыбаясь и похлопывая офицера по плечу. - Чем я могу вас отблагодарить? Может какая-то услуга или скромная награда для верного солдата?
Решил не водить тебя по лабиринту, но можно на обратном пути побродить или пошпионить. Всеж место не простое. Можешь просить чё-нибудь, если есть идеи.
Потихоньку Карл вживался в роль осквернителя гробниц. Он напряг воспоминания о основах электротехники. Кажется, электричество передавалось по проводам, а в случае нарушения изоляции - по другим токопроводящим предметам. Значит рубить провод было не просто нечем, а ещё и не слишком полезно для здоровья. Карл взвесил в руках обрезок верёвки, отрезанный автоматоном. Связал свободную петлю и попробовал подцепить оружие из ножен поверженного противника. Затем задумался. Первый стражник посчитал верёвку нарушителем и рубанул по ней палашом. Что если второй стражник решит сделать так же?
Маверик привязал веревку к проводу и протянул её вдоль. Расчёт был на то, что второй автоматон тоже решит обрубит дёргающуюся веревку и вместе с этим обрубит кабель первого. В качестве запасного плана учёный приберёг вариант с набрасыванием плаща и связыванием собственным проводом.
По лестнице, в глубине дома, вновь затопали стальные ноги.
Первый робот автоматон беспомощно дергался лежа на животе в дверном проеме. Карл задумался, стал вспоминать курс электросхем и свойства проводников. Палаш и доспехи - вполне могут проводить ток. Карл провел некоторые примерные расчёты, вычерчивая на маленькой колонне формулы мелом. Потом довольно кивнул сам себе и подвинув брыкающееся тело, обмотал веревкой провод. Провод дергался сам, из-за конвульсии упавшего автоматона, пытавшегося научиться вставать и ориентироваться в незнакомом месте - что было невозможно.
И вот из темноты выбежали еще одни доспехи и блеснул палаш. На пол посыпались искры, по доспехам второго автоматона бегали разряды тока. Первый автоматон замер, второй вращал головой в разные стороны, он еще не успокоился. Резко вспыхнули лампы и тут же погасли. Откуда то запахло горелой резиной.
- Кажется вы замкнули саму систему безопасности! - восхищённо заметил доктор Марш.
Автоматон поднял свое оружие и искрящийся обрубок провода упал на пол. Казалось план Карла не сработал, но тут вспыхнуло пламя. Языки пламени мелькнули на шее конкистадора, над кирасой. И вскоре охватили его всего. Его тепловые датчики сходили с ума и он бешено вращался, лупя во все стороны палашом. Но это был его последний бои. Пламя все разгоралось, обугливая провода и нагревая транзисторы, и вскоре доспехи остановились, почернев от дыма.
Вход в эту пещеру Шахеризады был открыт. Перед молодым ученым простиралось два этажа экспонатов подобных музейным. На втором этаже золотые статуэтки египетских богов, эротическая греческая скульптура с необычайным натурализмом изображавшая оргию сатиров и серебряная статуэтка "богини со змеями". На стене висела небольшая и изящная маска индийского божка с тремя глазами и амулет Ра. На книжных полках первого этажа лежали древние ветхие экземпляры Библии короля Якова, Скрижали Тресгимиста и "размышления" Марка Аврелия...
- Ну вот, видите... - развел руками доктор - Здесь груды исторических ценностей, свезенных этими чокнутыми коллекционерами.
Можно взять что угодно.
1d100: (57) = 57 на археологию
- Но меня признаться больше интересует хранилище - продолжил доктор и подошел к монолитной каменной стене в конце коридора первого этажа - Оно должно быть здесь. Но раз вся проводка сгорела, то я боюсь открывающий механизм не сможет ее открыть. Да и нужен голос мистера Астера. Возможно что в кабинете Астера мы что-то найдем. Но он так же закрыт, только не стеной, а стальной решёткой.
>1d100: (57) = 57 на археологию
Вы не видите ничего необычного, кроме груды ценных исторических артефактов с земли.
В некоторой задумчивости Карл изучал богатство покойного Астера. Маверику показалось, что когда он разбил первую вазу, то из неё выпал мешок кокаина. Вот он надышался наркотической пылью и теперь бредит.
Если бы его интересовали деньги, то он бы прямо сейчас мог наворовать себе на остаток жизни. Взять хотя бы золотые статуэтки. Не меньше фунта драгоценного металла в каждой. Это же всё надо было привезти сюда, не расколоть в безумных снарядах при жёстком старте-торможении.
- Доктор, как вы думаете, зачем они сюда привезли столько всего? Что-то не припомню когда это содержимое Лувра вывозилось в француские колонии. Чтобы Мону Лизу отвезли в Мавританию, Венеру Милосскую - в Камбоджу, а Свобода ведущая народ - переехала на Тайвань, в качестве насмешки над порабощёнными китайцами.
- Боюсь, мы не сможем взять отсюда практически ничего. Нам неначем всё это вывозить, негде хранить, у нас нет забронированных мест на транспортных межпланетниках. Разве что я бы прихватил маску индийского божка, исключительно ради научного интереса. Посмотреть как местные жители отреагируют на изобилие глаз.
Карл подошёл к решетке, просунул палаш конкистадора в щель. Может быть получится нашарить внутри механизм аварийного открывания решетка. Вряд ли в планы хозяина входило запереть себя в случае аварийного отключения электричества.
Также Маверик повыглядывал из окон помещений, смежных с кабинетом и хранилищем. Вдруг есть способ обойти запертые двери снаружи?
- В обычной ситуации я бы не осмелился ничего просить, - виляюче начал Эггер, неторопясь постукивая пальцем по самым незвучным клавишам фортепиано. Он выбирал их не специально, просто невезло. - Но так как мы на Марсе, а здесь не так то легко освоиться...
Далее последовали жалобы на то, что квартирмейстер не в состоянии обеспечить нормальный транспорт, спецоборудование, которым с недавних времен разжился их штаб, если верить некоторым отчетам, и на то что охрана не пускает его во дворец. Лео был человеком действия и действия его были направлены во благо родины, так что скромничать он не собирался.
Покинув дворец Эггер собирался встретиться с Николой Тесла, от которого хотел услышать о произошедших случаях шпионажа с американской стороны, но оказалось уходить еще рано - в самом дворце было чего можно поразнюхать.
Сначала он вернулся к грузовикам с золотом, которое непонятно откуда здесь взялось. Трудно было представить что столько золота ктото стал бы доставлять с Земли разом, так что либо тут особый случай, либо золото отливают прямо здесь. Интересно чье оно?
>- Доктор, как вы думаете, зачем они сюда привезли столько всего? Что-то не припомню когда это содержимое Лувра вывозилось в француские колонии. Чтобы Мону Лизу отвезли в Мавританию, Венеру Милосскую - в Камбоджу, а Свобода ведущая народ - переехала на Тайвань, в качестве насмешки над порабощёнными китайцами.
- Кх, действительно - с сомнением поддержал размышления доктор, взвешивая в руках египетские золотые статуэтки - Как я могу понять, тут половина или больше - подделки. Вот это например позолота и статуэтка легкая, а эту тяжелую - я пожалуй возьму. Если вы не возражаете. Вдруг пригодится, да и я всегда любил кошек, а это богиня Баст. А вообще: что вам мешает потом, уведомить советника по науке об том, что здесь творится? Выразить беспокойство, что какие-то грубые вандалы поломали систему защиты, выбили дверь, сломали двух автоматонов и напугали кота. И что надо бы, для сохранения ценностей под патронажем Лиги все это перенести в хранилище? Вам наверняка за бдительность положена премия или.. хотяб почетная грамота.
После этих измышлении доктор Марш не теряя времени обшаривал все углы в поисках рубильников, чтоб перезагрузить сеть.
- Ну знаете этот старый научный способ: включить и выключить? Вдруг сработает и мы сможем открыть дверь. - пояснил он - Если конечно не все совсем перегорело.
Карл в это время стоял перед решёткой закрывшей проход в кабинет. Через прутья можно было просунуть руку, но там была деревянная дверь. Совершенно без всяких проблем она отворилась от тычка палашом. Видимо ее не запирали, полагаясь на систему безопасности. За дверью слева стоял громадный секретер, справа - письменный стол с бюстом некоего мужчины...возможно сам мистер Астер. Прямо напротив двери, перед узким окном, стояли какие-то странные приборы и колбы. Что-то вроде минилаборатории.
Обойдя здание, Карл смог узнать, что в кабинет ведет окно, к которому можно пробраться по парапету из доступного окна верхней галереи. В хранилище же попасть невозможно. Если бы доктор Марш не настаивал, что оно есть за стеной - то не было бы вообще никаких поводов думать, что это не просто каменная стена уходящая в местный грунт.
- Я нашел рубильник! - радостно крикнул доктор.
- А я нашел парапет - не так радостно крикнул ему учёный.
Дальше шло препирательство, подробности которого я опущу, но суть сводилась к тому, что доктор убеждал Карла, что пройти до окна по парапету - это безопасно и вовсе все это не грабеж посреди белого дня со взломом. Маверик же удивлялся, а почему это лезть именно ему и зачем это делать? А не вызвать ли полицию? И вообще убеждал скорее самого себя, что он - вовсе не авантюрист и не искатель приключении, залезший в чужой дом.
Опущу я и то, как перед глазами Карла Маверика пробегала вся его жизнь, когда он на трясущихся согнутых ногах боком пятился от окна к окну. Как он молился загадочному богу индии о спасении и представлял заголовки завтрашних газет, где будут обсуждать его возможную гибель от падения. атлетика же есть у тебя
Наконец он оказался в кабинете. Среди приборов минилаборатории он нашел странный тёмный порошок в колбе и прибор, похожий на счетчик Гейгера - для замеров радиации. И он, надо заметить, потрескивал вот прямо в этот момент, как Карл залез в окно. И стрелочка чуть колебалась. not good not terrible
На столе лежала карта. Старая, со следами от чайных кружек, с множеством непонятных надписей и пометок.
На секретере лежала записка, явно прочитанная и забытая.
"Господин Негоро ждет встречи на третьем повороте канала. Плата уже пришла. Тяжёлый металл по координатам (цифры) и лунатики по координатам (цифры)."
В одном из ящиков Карл нашел маленький заряженный револьвер, в другом - документы на имя Хуана Гарсия, ботаника из Бразилии...вот только в них не было вклеено фото. Лишь общий невзрачный портрет.
В центре секретера была самая большая дверца, за ней оказалось переплетение проводов, фонограф и пара ламп и кнопка: вкл-выкл. Вероятно это и есть центр управления системой безопасности.
- Ну что? Как вы там? - спрашивал из-за решетки Оскар Марш.
##Ну описал бы как и что ты делаешь конкретно. А то чето странно. Ты же не ограничен особо рамками.##
Лео начал ныть, что вот квартирмейстер его обижает, в приёмной дворца его не пускают, а он весь такой за двуединую империю жизни не жалеет! И можно сказать, любит, в хорошем смысле, кронпринца как родного старшего брата!
Сопровождалось сие нытье нервным нажатием на клавиши фортепиано невпопад. Королевскую особу это прямо таки начинало напрягать и портить настроение.
- Ну хорошо. Вы я вижу пока сами не знаете чего просить! - мудро заметили его высочество - Ну вот вам документ. По нему вы - мое доверенное лицо. С ним вас пустят везде, где Австро-Венгерская Империя не просто набор странных слов. Так что заходите как надумаете что-то более конкретное... И не стоит злоупотреблять мои доверием! - сказав это принц резко закрыл крышку фортепьяно.
Дальше любопытство повело Эггера обратно в таинственный гараж. Огромное количество ящиков уже пропало. Он решил воспользоваться своей новой "доверенностью" от принца, но солдатов она не очень впечатлила:
- Мы подчиняемся интенданту Сигмунду фон Сембу! И не можем раскрывать данные без его дозволения! - пресек разговор один из них.
Но майор был все же разведчиком каким-никаким, потому смог найти в гараже измазанного маслом уставшего водителя и попросил у него огоньку. Обсудил строение машины, пожаловался что вот купил мотоциклетку и она заводится плохо, искры нет.
- Это разве проблема? - закачал головой водитель - Вот на этих драндулетах мы несколько часов по бездорожью ехали на юг. А ведь это вам не танк, не вездеход, все шины стерли считай, подвески теперь шатаются. Как ездить? Как чинить? Жди теперь партию шин с Земли! А все, чтоб забрать у каких-то голодранцев и кучки айхаев груду ящиков. Уж не знаю, что там, но рожи там были неприятные.
Побегав по дворцу еще и поспрашивав то так, то эдак разных людей, Лео узнал две вещи:
1)Золото откуда-то с марса, от странных субъектов.
2)Существование золота отрицается почти всеми служащими.
3)Приняли его люди подчиненные лично интенданту Нового Парижа.
Дальше Лео Эггер уже мог попытаться навестить самого Теслу. Сперва его ждало путешествие на открытом вагоне, без крыши и стен, по железной дороге в течении пяти часов. В окружении военных и продовольственных грузов. Пока он не оказался у начала некой горной гряды. Там его ждала станция фуникулера, в которой располагалось с десяток военных австровенгерцев. Это была дорога на "грозовую башню" - одну из первых башен Николы Теслы, где он сейчас и жил.
Фуникулер "летел" над скалами, между опорных балок, все вверх и вперед. Падать было все выше и все смертельней. Кабина выглядела ржавой и покачивалась рывками двигаясь вперед.
Наконец через еще час показалась башня. Сверху "антенна"? Ну что бы это не было - именно оно могло бахать молниями в землю Марса, заставляя марсиан прятаться в ужасе в бункерах. От земли идут металлические опоры, создавая каркас, что-то вроде Эйфелевой башни. А вот кабина фуникулера стремилась между землёй и "антенной" - в небольшое жилое помещение. Внутри ждал камердинер в ливрее.
- Майор Эггер? - невозмутимо спросил он, будто тут еще очередь из фуникулерных кабин забитых посетителями - Рад видеть вас. Боюсь мастер Никола не принимает сегодня. У него хандра.
Лео конечно после семи часов дороги не очень был настроен уходить и начал навязчиво требовать. В итоге лакеи позвонил по телефону куда-то, сказал: "да, да", и предложил майору пройти в комнату. Там его ждала здоровенная металлическая дверь с еле заметным глазком. Майор сел напротив глазка в мягкое кресло.
- Яков, убери немедленно! - скомандовал голос из динамика над дверью. Камердинер подбежал к двери. Тут Эггер начал замечать, что у двери стоят две бутылки: одна с белой жидкостью - наверняка молоко, другая с прозрачной жёлтой - почти наверняка моча сумрачного гения. Эти бутылочки слуга как раз и взял и унес, будто ничего не было. Т.е. учёный не выходит из комнаты и лишь иногда забирает бутылочку с молоком и выставляет бутылочку с мочей. Эх, Австро-Венгрии никогда не везло с союзниками.
Лео пытался разговорить человека за дверью и расспросить о случаях шпионажа. Но тот начал жаловаться, что он слишком занят и уже все рассказал. Что этих случаев великое множество. И только когда майор начал говорить, готов сделать все чтоб защитить научные изыскания Николы, тот все же разговорился.
Сначала он во всем винил Эддисона, вора и лжеца! И его "Общество эфирных исследований", которые всюду рассылают агентов. Потом начал винить королеву Британии в потворстве Эддисону, потом правительство Франции, потом японцев...В целом он и Австро-Венгрию не очень любил. По его параноидальным словам, шпионы были повсюду.
- Все мне завидуют, я укрыл свои знания от глаз, но невиданное бывает более желанно! Но рано или поздно все увидят! Все!! И человек-волна тоже! Искры ярче светят в полной темноте! - голос из динамика стал совсем уж одержимым.
В общем тут нужен был бы психиатр. Эггер уже было хотел откланяться. Но голос его остановил.
- Вы действительно хотите помочь? Отправляетесь немедленно в Новый Париж к штаб-квартире "общества Шлимана", вы можете успеть. Там что-то случилось, согласно моим датчикам. Что-то связанное с человеком-волной. Следите за ним или уничтожьте. И еще запомните: ни в коем случае никто не должен соприкасаться с тяжелым металлом! Это уничтожит все что я строил! Если наедете его - то немедленно дайте мне знать.
С высоты марсианский город выглядел так красиво, что хотелось полететь как птица. К сожалению разряженная атмосфера и короткие руки не слишком благоприятствовали воздухоплаванию, поэтому Карл предпочёл покрепче держаться за стену.
Страховочная верёвка ужасно мешалась. Чтобы её заполучить, пришлось опустошить саквояж от камней и упавшего автоматона. Карл повернул голову чтобы посмотреть, продолжает ли его страховать доктор. От непривычного движения в глазах помутилось и он чуть не оступился. Интересно, зонтик Марша смог бы замедлить падение до приемлемой скорости? Маверик отдышался, собрался с духом. Переставляя ноги по дюйму, он добрался до окна. Защёлка заставила повозиться, но это того стоило. Внутри комнаты Карл стал обладателем несомненного сокровища - твёрдого пола под ногами.
Счётчик радиации не произвёл на Маверика должного впечатления. Он прекрасно помнил университетскую камеру Вильсона - огромную стеклянную колбу, наполненную прозрачной жидкостью. Невидимые частицы космического излучения пару раз в секунду пролетали её насквозь, оставляя мутные следы. Достаточно редкие, но непрерывные. Тогда же Маверик наглядно убедился что мы все живём в космическом тире. Вселенная веками ведёт неприцельную стрельбу и нам пришлось как-то адаптироваться - многократно дублировать тонкие клеточные структуры чтобы одиночные попадания не наносили слишком много вреда за один раз.
Потрескивания счётчика как раз и означали звуковое сопровождение попадания заряженных частиц в детектор. Наверно так и должно быть на маленькой остывающей планете, такой старой, что уже не способна защититься от излучения.
Прежде чем поступить по научному с системой безопасности Маверик рассовал по карманам записку, карту, пистолет. Сначала он планировал отрубить провода палашом, но для начала вытащил валик из фонографа и понажимал на все кнопки, до каких добрался.
а пофиг, не будем ебаться с системои безопасности
Карл нажал и подергал все что мог, выдернул валик и засунул в саквояж. И вот он уже занес палаш над всей системой управления, как из-за решетки его одернул доктор Марш:
- Что вы делаете? Ради бога! Я еще не включил рубильник. Подождите, как включится свет - выключите систему. - убедившись, что Маверик опустил палаш, доктор побежал включать свет.
Интуиция подсказала Карлу, что правильная кнопа выключения называется "off". Лампы мигнули от поданного электричества, за стенами что-то зажужжало и Карл решился нажать.
К его радости решетка поднялась, он мог спокойно выйти к доктору через дверь.
- Получилось - улыбался Марш - Вы нашли что-нибудь странное?
Продолжение
Там где раньше была монолитная стена песчаника, теперь был открытый узкий проход. В нем было темно, потому доктор Марш достал зажигалку и подсвечивал огоньком путь вперед. Шагах в двадцати впереди по узкому каменному коридору мерцал зелёный свет - типичный свет внутри местных стеклянных сооружении.
Доктор нетерпеливо поспешил ломануться на свет, почти оставив Карла одного во тьме. Но вот он остановился и раздалось что-то вроде всхлипа и силуэт Оскара Марша сложился пополам.
Очевидно, что его тошнило и он блевал на пол. Поспешив к нему, чтоб узнать что стряслось, Маверик вскоре и сам себя плохо почувствовал. Первым делом они оба уткнулись в стенд с бюстом...изуродованного подобия человека, без глаз с чем-то впившимся или наросшим на голову...а самое неприятное, что это кажется было и вовсе не подобие. Это жуткое ощущение, что по розовой кожей бюста каким-то чудом все еще бьется кровь, было ужасно. И тем ужаснее что лицо шевелилось: левая ноздря приподнялась, будто унюхав посетителей и нижняя челюсть дернулась. Ниже на постаменте английскими буквами было написано: "миссионер-иезуит Алонсо Эспоза, пытался проповедовать среди айхаев католицизм, но в 1902 году был обнаружен в виде бюста".
Судя по всему это были настоящие местные артефакты, а не поделки с земли как в прошлых залах: на другом стенде стояла огромная изогнутая стеклянная труба с присоской сбоку, раньше Карл такие видел на картинках - этими штуками марсиане перекачивали из людей кровь; затем стояла каменный барельеф с непонятными знаками, потом стенд с чем-то спиральным и переливающимся и еще стенд с чем-то колючим и похожим на паутину или проволоку...нечто с извивающимися тонкими струнками, по которым ползали узловатые колючие наросты, а в отдалении от остальных экспонатов, стоял постамент с запертой шкатулкой из красного дерева, вполне себе земного происхождения.
1d100: (80) = 80 на рассудок 1d6: (6) = 6 урон.
Растерянно Карл переводил взгляд между бюстом, набором трубочек для сосания крови, другими уродливыми неестественными вещами. Наконец он всё понял. Миссионер выглядел как будто объелся лимона. Ничего удивительного. Он съел местную кислятину и в голове у бедолаги пророс марсианский орех! Орехи тут были повсюду. Они свисали стеблями, извивались стручками. Смеялись над здравым смыслом. Маверик сам не понял как в его руке оказался тяжёлый палаш. Холодная сталь внушала уверенность хоть в чём то. Солидная работа мастеров с родной планеты стала той зацепкой, за которой задержался разум учёного. Люди с Земли вложили в это изделие тысячелетний опыт истребления врагов рода человеческого, и было бы неправильно не воспользоваться им по назначению.
Первым делом Карл несколькими ударами рассёк голову бюста. Тяжелые взмахи придавали смысл сами себе. Хотелось продолжать ещё. Карл начал методично крушить всё, до чего мог дотянуться. Разрубил струны. Растоптал спиральки. Расстрелял из револьвера шкатулку. Выбившись из сил, Карл привалился к холодной стене. Он осматривал пол и стены в поисках горючих элементов. Вот было бы здорово набить музей мебелью из других частей особняка, да и поджечь всё к чертовой матери.
Этот истерический припадок утомил молодого учёного, а усталость успокоила. Он осел на пол, ужасы новой планеты скрылись из его поля зрения. В основном его пугал бюст беспомощного искалеченного бывшего человека, которого видимо пытали и уродовали до странного состояния.
Доктор Марш, увидев что спутник наконец перестал бегать с палашом и все громить, подошёл к нему протянув маленькую фляжку с алкоголем.
- Выпейте. Полегчает. - неуверенно сказал он и задумавшись, добавил - Мы же все-же учёные и должны смотреть на факты, как бы ужасны они не были.
Карл глотал обжигающую жидкость пока слезы не пошли из глаз. Орехи перестали ему мерещаться, не так чтоб он теперь был в ясном уме, но по крайней мере не в припадке.
Он осмотрел свой палаш, паутинка оплела его причудливым и еле заметным узором. Теперь будто тонкие зубчики скользили по острию, это было даже красиво, а вовсе не страшно. Эта вещь его успокаивала. палаш нечаянно прокачался, теперь он со сверхспосоюностью и рассудок восстановился, но психоз теперь у тебя такой на по стоянку, если к психиатру не пойдёшь
Оскар Марш решил прихватить сёбе шкатулку, не скрывая её. Просто потому, что она уцелела сильнее всего.
- Дак вы больше ничего не находили? - спросил доктор осматривая каменный барильеф со знаками. - Возможно пора изучить что мы тут имеем, в целом.
- Порохом пахнет - удивился Карл, утерев рот после выпитого алкоголя.
- Ну и разгром тут. - Карл непонимающе осматривался, как бы не замечая вопросов Оскара.
- Находил? Не помню. Да вот, собственно, только это - учёный показал палаш- Знаете мне плоховато. Давайте лучше выйдем на свежий воздух.
Маверик старался всеми силами не смотреть на то, что недавно было бюстом и всем видом показывал, что это последнее что бы он хотел видеть. Сердце бешено колотилось, во рту ощущался вкус крови, ноги совсем не держали. Острое железо волочилось следом по полу, по неизвестной причине не желая выпускаться из сжатой до боли руки.
- Знаете, теперь я точно уверен что мы не победили в этой войне. Как можно победить то, что даже осмыслить невозможно. Вроде бы есть фотографии, есть научные работы, есть рассказы тех, кто пережил близкую встречу с марсианами. Но всё равно это не идёт ни в какое сравнение с тем что испытываешь на самом деле. Я полностью понимаю как именно целые армейские полки разбегались прочь и начинали стрелять друг в друга, при одном только виде боевого треножника.
- Давайте поскорее уберёмся отсюда. Берите что хотели взять, а я доложу атташе о находке. Он кажется говорил о награде за уникальные образцы. У нас их здесь целый дом.
Разведчик пытался расспросить Николу подробнее, но внезапно из-за стальной двери начало усиливаться свечение. Скорее всего гений проводил очередной безумный эксперимент. Следом раздался некий гул, который стремительно нарастал. Инстинкт самосохранения велел Эггеру срочно покидать это место. Теперь он понял каково это работать с таким человеком как Тесла. Это настоящий псих. Помешанный. Только такой и мог сотворить подобное - думал Лео, глядя из фуникулера на исчезающую в вышине башню, напоминающую замок волшебника, а может и колдуна.
Через несколько часов обратного пути Эггер стоял у здания общества Шлимана, которое вопреки словам ученого, всем своим видом говорило что здесь давно ничего не случалось. Человек-волна должно быть опаздывал. Лео решил подождать внутри, а заодно разведать обстановку. Для виду он прихватил с собой лапу сапожника, которую собирался выдать за возможно марсианский предмет искусства, если внутри его встретят.
>>705392
Доктор быстро похватал что смог из экспонатов, заполнил свой саквояж добычей и помог встать уставшему Маверику встать с пола. Они побрели к выходу, как вдруг в проходе появился Баязет - жирный кот с любопытством осматривал новые территории. Но тут он резко зашипел, на нечто за спинами Марша и Маверика, и выгнул спину. Спутники чисто инстинктивно решили, что лучше быстрее идти вперед, чем ни дай бог оглянуться.
В это же время к двери штаб-квартиры подошел Леопольд Эггер. Он пытался заглянуть через матовое стекло двери, но внутри было темно. И с наружи уже начинался марсианский вечер - особенно тёмный, как и полагается в начале зимы. Потому майору ничего не оставалось как дернуть за шнур дверного звонка. Вскоре перезвон разносился по всему дому и услышав его Карл, весьма напрягся.
- Раньше я бы предложил вам, для сохранения приличия, в таком случае выйти опять по приставной лесенке с минарета. Чтоб не заметили. - почесал бороду Оскар Марш, потом подмигнул Карлу - Но пожалуй с нас хватит акробатики!
Он под руку повел Маверика через холл, под взглядами фальшивых богов Египта, к двери первого этажа.
- Вы Карл прям удивили старика! Держались молодцом! - хлопал по плечу Оскар - Жаль я не нашел, что искал. Свои проект. Но если что - с меня должок! Еще встретимся! А теперь пойдём-те встретим гостей.
Доктор открыл дверь встретив своим удивленным взглядом высокого мужчину с военной выправкой.
- Здравствуйте. Вы к кому? - спросил он, на что незнакомец протянул ему смесь лома и искусственной ноги и сказал, что хотел узнать мнение об этой странной археологической находке. Оскар Марш с сожалением развел руки - Никак не можем помочь, "общество Шлимана" кажется закрывает свои филиал на планете. Карл, вы как думаете, что это за штуковина такая? Вы вроде немного разбираетесь. А может вы вместе проедете до научного отдела, а то я так полагаю у моего спутника есть новости для советника, а вы там сможете навести справку об этом артефакте инопланетной культуры?
.....
Уже к восьми вечера мотоциклетка с двумя мужчинами подъехала к проходу в секретариат советника по науке.
Тяжелый палаш при тряске скатывался с коленей и Карлу приходилось всё время его поправлять. Он так и не заставил себя расстаться с острой железкой.
- Вы не волнуйтесь, я постараюсь ничего не проткнуть в вашей мотоциклетке. Жалко что ножен нет.. Может быть у вас найдется кусок брезента? Пока мы едем, я бы упаковал оружие, а то ещё правда засандалю вам лишнее отверстие ненароком.
Карл приоткрыл саквояж и под золотой маской обнаружил револьвер. Он вытряхнул гильзы на ладонь. Что-то такое всплыло в памяти, от чего лицо учёного искривилось в гримасе. Голос изменился, стал глухим и медленным.
- Гороху на этот раз не повезло. Но он сделает всё, чтобы мне тоже не повезло. Подскажите, где здесь можно достать патронов для подобной машинки?
Через минуту наваждение рассеялось. Карл успокоился. Как ни в чём не бывало продолжил прерванную на полуслове светскую беседу:
- ...вы не подумайте что я собрался в пустыню без ничего, как к тёще на блины. Вот здесь у меня есть запись голоса айхайской девушки и кое какой разговорник. Мы проедем насколько хватит дороги, а потом пойдем пешком. Вы хотели бы поучаствовать в экспедиции? Сейчас есть отличный шанс представить вас консулу и попросить выдать небольшой аванс.
Эггер прикидывался валенком как мог. Хотя в каком то смысле он им и был, потому что не понимал с кем связался.
- Вы уж постарайтесь не порубить мою старушку, иначе я останусь без работы. Так в какой стороне ваше поселение? И зачем вам сдались эти мерзкие твари? Перебить бы всех, пока не расплодились еще больше. Девушка! Девушка, мой друг, может быть у людей, но не у марсиан! Я вам вот что скажу: чем раньше мы от них избавимся, тем тем лучше! Так еще раз, куда экспедиция? Тут в некоторых местах такие бури и такие дороги, что не за каждый заказ берусь.
Кем бы ни были эти странные типы - думал Лео - они могут быть связаны с делом. Других зацепок пока не было.
- Так кто из вас из общества Шлимана? Или что вы там делали?
- Маверик это вы? - Советник приподнял бровь от удивления - Что вы здесь делаете, я уже иду к себе домой. Времени 9ый час, как там ваш гербарии?
Карл начал спешно и сумбурно пересказывать Советнику за его успехи на ниве изучения местных языков, об трагедии общества Шлимана и о необходимости сохранить оставленные там экспонаты. К тому же Карл постоянно уходил в себя и начинал нести бред про марсианский орех и горох в голове.
- Про горох и орехи - составьте отчет пожалуйста, мы еще о таких растениях не слышали. - серьезно сказал советник - Про гибель экспедиции "общества Шлимана" - трубит вся планета. Вон смотрите.
Советник ткнул в небо тростью. Там лениво проплывал низкий дирижабль с прожектором. Луч яркого света пробегал по улицам, отражаясь на стеклянных зданиях.
- Эти штуковины теперь летают по округе целые сутки выискивая хоть что-то подозрительное. Действовала целая банда анархистов, они называют себя "Клика". Да что там, вы об этом можете в газете прочитать. А вот если введут из-за них комендантский час - будет очень неприятно. Но в целом мы тут при чем? Мы - серьезная научная организация, а общество Шлимана - богатые авантюристы, мошенники и расхитители могил.
Карл хотел, что-то возразить и поднял руку с палашом, который держал вниз лезвием. С того неожиданно будто проросла тонкая веточка, а потом еще одна и еще, пока не получился целый "куст". Куст будто тянулся к советнику. По его "веткам" ползали маленькие острые шипы.
- Египетская сила! - выругался Советник от неожиданности и присел, чтоб осмотреть странное явление. Он даже вставил монокль в глаз. - А что? Там есть подобные...экспонаты? Тогда конечно следовало бы там...слегка прибраться. Вот черт, а я домой собирался!
Советник достал из дипломата пустой бланк и карандаш, что то на нем написал и шлепнул нечеткий штемпель, опершись на мотоциклетку.
- Значит так, Карл - передай-те это моему заместителю в офисе, он разберется со штаб-квартирой "общества Шлимана". А завтра в полдень вы сможете получить походное снаряжение и задаток, для вашей маленькой экспедиции к утесу. Я вижу вы нашли транспорт и спутника. - тут советник обратился к Эггеру с некоторым сомнением - Вы надеюсь не анархист? Ну с другой стороны, а что вы там сможете взорвать кроме хижин дикарей? Завтра в полдень прошу явится и встать на учет... А хотя...можете пройти к моему заместителю, ему может понадобится помощь крепкого мужчины в "обществе Шлимана". Где он еще на ночь глядя найдет работников в большом количестве?
Заместителем Советника был старый сварливый мужчина, который судя по всему предпочитал всем занятиям - чтение книг у электрокамина. Получив бланк с распоряжением Советника на ночь глядя, он не слишком то обрадовался и все бурчал что-то про себя. Наконец оторвав задницу от кресла в гостиной, прошел в кабинет и вызвал по телефону военную полицию.
- Вы почему еще не оцепили штаб-квартиру? Ну и что что все сгорели, а экспонаты! Быстро давайте собирайтесь и оцепляй-те, я пришлю экспертов. - недовольно рычал он в трубку. Потом положил ее и обратился к Лео - Вы значит извозчиком работаете? На Марсе? В полувоенном городе? Ну конечно вы - шпион, меня не проведешь! Но людей не хватает, так что мы вам заплатим 70фунтов в час или 50 долларов или 90марок...это все примерно одно и тоже. Нам нужны крепкие руки и дополнительный транспорт.
Вскоре подошли те, кого Заместитель называл эксперты: молодой тощий студент в очках и весьма мрачный здоровяк с красным лицом. Они с Эггером направлялись по уже потемневшим улицам обратно к штаб квартире. Не на мотоциклетке, а на экипаже, запряженном в лошадь. Да, лошади пока были дешевле авто и считались вполне себе достойным транспортом для оккупантов на другой планете.
Лео не мог отказать себе в любопытстве побольше узнать о произошедшем и кто вообще тут может быть "человек-волна"...если конечно Тесла просто не свихнулся окончательно. С другой стороны - про анархистов он не мог знать.
Военная полиция только начала расставлять караульных вокруг дома, когда они подъехали. Они зашли внутрь и попали во вполне себе неплохой музеи, по меркам Лео. Очкарик достал блокнот, чтоб что-то помечать себе, но пройдясь по рядам статуи, книг и масок с грустью закивал:
- Это все подделки. Абсолютно все. При том паршивые. - сказал он краснолицему здоровяку.
Дальше были жилые помещения для членов общества. Двери были там заперты. На стене коридора между комнатами свет фонаря выхватил выцарапанный чем-то острым знак "М" из 5 скрещенных шпаг.
- Это наверное не хорошо -трогать личные вещи покойников? - неуверенно спросил очкарик, остановившись перед дверью.
- Очень нехорошо. - кивнул краснолицый доставая из кармана набор отмычек. Это были его первые слова за последний час.
В общем начался обыск. Тщательный и кропотливый.
Леопольд про себя подметил, что если очкарик явно искал исторические артефакты, то краснолицый явно вел следствие в Духе контрразведки и переворачивал вверх дном ящики с нижним бельем, заглядывал под кровати, читал записки...
На втором этаже они нашли полную разруху и два валяющихся автоматона.
- Зачем кто-то сюда так упорно лез? - краснолицый кажется спрашивал у Лео, но тот все еще упорно притворялся идиотом, тем более что и сам ничего не понимал.
Дальше они посетили кабинет мистера Алистера, где у бюста хозяина дремал кот Баязет. Он с неудовольствием открыл глаза и равнодушно пялился на гостей. Красномордый даже погладил кошку пару раз.
Очкарик обшаривал мини лабораторию у окна кабинета. Странный измерительный прибор показывал нуль. А вот порошок очкарик аккуратно взял и положил в свои чемоданчик.
В секретере нашли порубленные провода и документы на имя Хуана Гарсия, ботаника из Бразилии - любой мог бы пользоваться этими документами как своими. Разве что желательно знать португальский язык.
Дальше они прошли через проход в хранилище, где тоже все было разрушено. На полу валялось битое стекло и что-то вроде рыбьих обрубков, которые дергались будто отрубленные части осьминога.
Красномордыи свистнул удивленно и сказал
- Буд-то кто-то заметал следы.
Он поковырял ногой множество блестяшек на полу, это все что осталось от экспонатов.
Еще оставался каменный барельеф расписанный непонятными значками. Очкарик принялся их старательно перерисовывать.
Здоровяк тем временем побрел в угол, он нашел на полу какие-то осколки красного стекла. Поднял один из них и глянул.
И вдруг завыл от ужаса, лицо его искривилось.
Очкарик не растерялся и бросился к впавшему в ступор здоровяку, выбил у него из рук стекляшку и стал заливать в онемевший рот жидкость из ампулы.
- Не трогайте это! - крикнул он Эггеру - Это древняя голограмма, один осколок показывает всю картину полностью.
Лео не понял, что бы это значило, но успел прихватить осколок и спрятать в карман.
Здоровяк побледнел. от чего его кожа стала выглядеть здоровее даже. За минут 10ть он пришел в себя, хоть и был заторможен. В итоге втроем они погрузили в экипаж все что сочли нужным. Самое неприятное было тащить каменную плиту с барельефом и крепить ее веревками к экипажу сзади...но 90марок - это 90 марок.
>>705418
В полдень следующего дня, выспавшись каждый как мог, Карл и Лео снова прибыли в научную канцелярию. Здесь они получили под расписку измерительные приборы, палатку, два спальных мешка, наборы для скалолазания, фонари, керосин и немного провианта...
Лео разбогател на 140 фунтов стерлингов, за два часа вечерней работы. У них было время еще что-то закупить и доделать мелкие дела.
Так же им показали карту, куда именно ехать и как лучше добираться по бездорожью. Но половину пути они все же совершили на поезде, погрузив на него мотоциклетку. Так они ехали часов восемь. После чего их сгрузили прямо посреди красной степи, поросшей красным вьющимся плющом и травой. К вечеру земля покрывалась тонким слоем инея - это было жалким аналогом земного снега, все на что хватало влаги.
Тут уже имело смысл сделать привал, перед ночной дорогой и прикинуть дальнейшие действия.
В целом местность была ровная, хоть и песчаная. Ехать было несколько часов. Впереди уже виделся ряд утесов, которые интересовали инженеров-строителей будущей башни.
Ветер занёс горсть инея за отворот лёгкого пальто. Карл старательно обматывался палаткой. Как сугубо городская шляпа, он понятия не имел о том как жить за пределами уютного университета.
- Стемнеет скоро. Даже не знаю, что лучше - гнать по темноте с риском ввалиться в яму или сидеть здесь и ждать смерти от обезвоживания.
- Да, да, я читал что в первую очередь люди умирают именно от него. На холоде мочевой пузырь сжимается и от этого с мочёй уходит вода, а новую взять неоткуда.
- По идее сейчас бы развести костёр, да чаю вскипятить, да только дров нет. Чугунок я прихватил с собой, а о дровах не подумал.
- Самое время обсудить зачем мы здесь. Я наверно забыл рассказать. Мы разведываем место для постройки башни Тесла. наши предшественники вроде как остались живы, хотя и не добрались до места. Надеюсь нам повезёт больше. На всякий случай я прихватил с собой позолоченную маску. может удастся её продать местным в обмен на безопасный проход.
>>705449
>- Стемнеет скоро. Даже не знаю, что лучше - гнать по темноте с риском ввалиться в яму или сидеть здесь и ждать смерти от обезвоживания.
- Ждать смерти от обезвоживания, - твердо ответил Лео, заканчивая с установкой палатки и подготавливая керосинку.
Напарник достался из разговорчивых. Вот бы еще болтал побольше о чем нибудь связанном с заданием...
- Сейчас поужинаем, поспим и за полчаса до рассвета двинемся в путь. Должно быть уже светло, однако не ручаюсь за эту широту на этой планете.
За ужином разговор снова зашел про местных, хотя майору резало уши от такого слова в отношении марсиан. Марсиане это мерзкие, злобные, уродливые существа, место которым в аду. Как вообще можно было спокойно говорить о том, что вот вот придется столкнуться с ними? Тем более торговать с ними...
- Так на кого вы работаете? ле шифр, вам не удастся ничего утаить хехе Думаете у вас действительно получится наладить здесь контакт с марсианами? Не проще ли их перебить?
>>705512
Вы можете продолжать общаться. И флешбэки делать к прошлым моим постам, если хотите. Просто у меня графомания.
Утром пожитки и палатки были снова сложены на мотоциклетку и продолжилось движение в сторону далеких утесов.
К полдню солнце светило в треть силы, так как на нем было здоровенное пятно - это спутник Фобос накрывал его. На Марсе затмения Солнца не такое прям редкое явление как на земле, и не такое впечатляющее.
Скальная гряда все приближалась, высота скал и нужного утеса не впечатляли - футов 60 - метров 20, но очень отвесные скалы ровной трапециобразнои формы. Возвышенность образовывала что-то вроде небольшого плато размером километров 40, поросшего колючими кустами.
Лео прикинул, что вокруг плато именно что совершенно плоские пространства полупустынь и пустошей. Так что поставить на возвышенности некое орудие, которое сможет бахать во все стороны разрядами - казалось неплохой идеей с точки зрения банальной тактики.
Карл же прикидывал с помощью приборов и небесных ориентиров, необходимый утес. И нашел выпирающий из плато гигантский гранитный квадрат. Это было оно! Фактически сама природа создала огромный готовый фундамент.
Снова расставили палатку в основании квадратного утеса, Лео достал керосиновую горелку и запас воды, чтоб Карл не помер от холода и обезвоживания. Достали провиант для перекуса, так как было время обеда. И за едой осматривали возможные пути подъёма. На первый взгляд было два варианта: прямо в лоб лезть альпинистки наверх - альпинистское оборудование у них было.
Ну или поискать извилистые тропки, скрытые колючим кустарником.
В целом было тихо. Над плато летали местные "птицы" с перепончатыми крыльями, а в красной траве жужжали какие-то жучки. Но через полчаса Маверик и Эггер заметили первый грязный силуэт приближавшегося айхая. Потом появился еще и еще. Они обходили гору с левой стороны.
- Бееееее - кричали они совершенно по козлиному. Блеяние превращалось в хор и вот дюжина айхаев уже стояла между утесом и палаткой и блеяли, тараща свои большие глаза и махая руками.
Они явно были не рады и просили уйте.
>>705598
- Под разговоры о геноциде вы едите галеты с таким видом, будто это кости врагов хрустят на клыках. Вопрос уничтожения или нет на самом деле вовсе не вопрос слюнявого гуманизма, как может показаться на первый взгляд. Например - средневековые фермеры пришли к тому, что выгодней всего сажать самые урожайные сорта зерновых. Леса вырубались, выгоны распахивались. Первые поколения получали необычайный рост благосостояния, смертность падала, жителей становилось больше. Затем неизбежно наступала расплата - зерно не уродилось. Такое случалось и раньше, но раньше всегда была альтернатива, пускай не такая выгодная, зато хоть какая-то. В этот раз заменить его было нечем, потому что все было поставлено на одну карту. Наступал голод, эпидемии, крестьянские восстания. Короли устраивали кровопролитные войны за относительно не пострадавшие регионы. Население резко снижалось, иногда до трети от изначальной величины. Постепенно урожайность восстанавливалась, люди успокаивались и всё начиналось по новой. И так длилось кругами, на протяжении столетий, вплоть до промышленной революции. Историки, изучающие Китай говорят, что там подобные циклы повторялись раз за разом ещё дольше.
- Понимаете, куда я клоню? Нельзя огульно уничтожать то, что кажется бесполезным прямо сейчас. Кто знает, может быть именно в этих злобных и уродливых существах окажется наш путь к процветанию как вида. К тому же не такие они и уродливые, особенно женщины. Я вот вчера вступил в научную связь с одной особой, и остался вполне доволен.
- Мы, в США, поняли важность заботы о нашем будущем раньше других. В нашей стране основан уникальный заповедник, охраняемый государством. И это я не только про Йеллоустоун. Я говорю про мелкий бизнес, про дух свободного предпринимательства. Когда крупные гиганты-монополии перестают справляться, на их смену быстро прорастают новые, молодые, энергичные. Им нет необходимости каждый раз преодолевать путь от навозной кучи до гигантской секвойи, они регулярно подрастают в тепличных условиях.
- Кстати, вот и айхаи. Вы только посмотрите на их простые благородные лица. Попробую поговорить с ними, а вы пока незаметно держите нас на прицеле. Если контакт не получится этих убъём и попробуем поговорить со следующими.
>>705607
Не успел Эггер придумать предлог чтобы сбежать от омерзительного разговора о сексе с марсианином, как он возник сам собой. При виде марсиан нарастало осознание того, что человек волна и тяжелый металл находятся где-то далеко отсюда, как и командование, штаб, посольства. Такое испытывал солдат, оказываясь на поле боя. Только столкнувшись с врагом лицом к лицу он понимал, что все остальное сейчас далеко и не так важно как та доля, что выпала тебе сейчас. Впервые Эггер испытал это ощущение еще в молодости, и с тех пор оно сильно притупилось. К тому же эти марсиане были совсем дикими.
Блеянья айхаев не получили от Эггера никакого ответа, кроме демонстрации пистолета. Первый выстрел конечно следует производить в воздух, но если повезет, то остальные можно будет использовать с большей пользой.
>>705607
Карл начал старательно произносить айхаское приветствие, насколько ему позволяло строение языка. После чего достал трехглазую маску. Прислонил ее сначала к лицу, показывая как надевать. Потом поднял вверх, чтоб все могли увидеть и протянул ближайшему айхаю - тот отшатнулся, подергивая ноздрями.
Эти действия не вызвали какого-то особого трепета, но явно появилась заинтересованность. Знающий язык айхаев человек со странной штуковиной - это как минимум что-то новенькое.
Блеяния несколько сократились.
Со стороны вышел слегка сутулый айхаи, опираясь на винтовку с прикрепленным штыком. Он явно использовал ее как некое подобие копья. Остальные либо не были вооружены, либо имели при себе в лучшем случае палки.
Сутулый начал спрашивать Карла: зачем вы пришли?
Некоторые другие айхаи начали на него что-то недовольно покрикивать. В их рядах явно начинался некоторый диспут и легкие пререкания.
Эггер решительно подошел к сутулому и указал на винтовку.
- Спроси его где он это взял. Он убил человека?
Дикари не проявили интереса к предметам искусства. Видимо их уровень развития так низок, что ни о чём кроме простейших бытовых вещей с ними не поговоришь.
Карл последовательно показал айхаям спички, нож, консервную банку с тушёнкой, закопчёный котёл с недопитым чаем, карманное зеркальце. Затем насыпал на ладонь горсть соли, демонстративно лизнул языком и всем своим видом показал как это вкусно. Эти подарки он аккуратно разложил на земле и отошёл на пару шагов, чтобы дать возможность пришедшим спокойно изучить новые вещи.
На словах он сообщил что он - учёный, изучает новые земли. Осторожно спросил где айхаи живут, чем занимаются, может быть нуждаются в чём то. Например в таком замечательном ружье, как у сутулого. Кстати, откуда вы его достали?
>>705626
Сутулый очень обрадовался действиям Карла и заметно растягивал губы в улыбке:
- Вы - менялы и я - меняла. Я - Эйкее с плотины, я тоже пришел сюда торговать. Это оружие я выменял на плотине с другими товарами.
Прочие айхаи затихли с интересом наблюдая за разложенными товарами. Вперед вышел самый здоровый: высокий, мускулистый и с брюшком...типичный лучший воин деревни.
- Что хотят эти грязные инопланетные дикари? - спросил он сутулого.
- Они хотят торговать. Кажется они очень любят соль. - ответил ему Эйкее.
- Наше селение не торгует с инопланетными варварами! Мы почитаем пьющих кровь! - твердо и громко проревел здоровяк. Но толпа айхаев перешёптывалась явно с недовольством.
- Но у нас много соли. - пискнул кто-то из толпы. Все закивали.
Тем временем сутулый меняла уже бегал вокруг товаров, рассматривал их и даже нахваливал их другим айхаям:
- Это разводить огонь быстро - сказал он тряся коробок со спичками - очень хорошо. За это можно солью завалить всю повозку чужеземцев. Нож хороший, не сломать - обменять можно на женщину или тридцать мисок водорослей. В этих железных контейнерах - невкусная гадость, не берите. Большая железная чашка - надежная, можно в ней варить.
Потом он взял зеркальце и...он был удивлен, такое он не встречал.
- Хорошо отполировали, но в жизни я не такой - вынес свой вердикт меняла и обратился уже лично к Карлу - А маску я себе возьму за это ружье, хорошее - штык крепкий. Согласен?
- Старшие не разрешали торговать с варварами! - басом прорычал здоровяк - Пусть они разрешат. Да и в городе сейчас два менялы - Хэээпф из ямы тоже! Он тоже должен сделать им предложение, если разрешат.
Услышав про Хэээпфа прочие туземцы поежились неуверенно, он явно им не нравился и они уже не так были рады менять соль на спички.
Теперь Карла и Лео звали за собой жестами уходя вперед. Полчаса пути по пустошам. Многие дикари уже отстали и разбежались куда-то в кусты или начали лезть в гору, только им известными тропами.
- Местный жители, как и все, выращивают водоросли в каналах. - рассказывал Эйкее людям. Он постоянно что-то болтал в пути - Местных верхний канал засыпан песчаными бурями, остался только подземный и он не урожайный. Так что водоросли здесь дорогие, но если вам нужна еда - выбора нет. Соли здесь хорошие запасы. Еще есть глина. Местные промышляют охотой. Я прихожу с караваном водорослей с плотины и скупаю тут все что может понадобится на плотине.
Впереди появилась грязная облупленная землянка с крышей из сушёной травы. В нее вошло пять айхаев. Карл недоверчиво заглянул за дверь и увидел что внутри не хижина, а спуск вглубь земли, освещённый сильно фосфоресцирующими знаками.
- С Хэээпфой будьте осторожны. Он - поломанный, неправильный - успел прошептать сутулый перед входом.
Путь шел по ровным широким коридорам, местами жутко воняло следами жизнедеятельности дикарей, но в целом под землёй было куда как лучше, чем можно было представить. Отдельные отсеки комнаты были заселены дикарями. Следы разрухи, поломки сооружении были всюду: разбитые колонны стали скамейками, из стены прямо на пол текла струя воды из щели, мерцали фосфоресцирующие знаки...но так же всюду кишела жизнь: бегали дети, что-то готовили над слабым костерком, айхайские дамы обсуждали гостей...
В одной из стен виднелся сильный пролом за которым была казалось бездна, черная пропасть в которой шумел поток воды. С той стороны пропасти тоже горели огни и кто-то бродил. Над пропастью были разложены ненадежные мостки из каких-то странных досок. Именно здесь можно было понять, что это совсем не подземная деревня, а вполне себе город. И город древний, огромный и полупустой. Вероятно когда-то много этажей сияли сине-зеленым светом и были заполнены толпами туземцев. Сейчас их остались горстки и большая часть была пуста.
Карл и Лео замерли вглядываясь в темноту. Там внизу под настилами и мостками что-то бродило, что-то бормотало и плескалось в воде.
- Это слепые рабы, не бойтесь - успокоил их как мог сутулый.
Вот наконец их привели в широкую залу с довольно низким потолком, так что все вынуждены были сесть. Здесь сидели на тряпье айхаи с сильными шрамами и обвисшими кусками кожи. Они казались больными, сильно бледными и сухими. Но, кажется так выглядел просто старый айхаи: какая-то особенность их кожи. Старики с черными зубами оживились, как воскресшие мумии. Во главе их сидела женщина с обвислыми блинами-грудями. Здоровяк, что встречал Карла и Лео поклонился ней и она его погладила по голове.
- Зачем тут эти дикари? Они снова принесли своего бога? Или они хотят захватить вершины города? - визгливо спросила она вошедших.
Ничто не показывало однако, что айхаи готовятся обступить приглашенных гостей и связать их, чтоб вырезать из них себе живые бюсты. Хотя Эггер и держал руку на пистолете, а Карл заметно нервничал.
Сутулый меняла поковылял к фигуре в другом конце залы, и что-то тому прошептал. То был относительно молодой жилистый айхай с длинными пальцами увенчанными металлическими кольцами и странными ожерельями с желтоватыми бусинами, которые покрывали его грудь сеточкой. Видимо это были бусы из глаз, которые каким-то странным способом были законсервированы и нанизаны на нитку. Он вышел вперед и подняв ладонь сказал старухе:
- Если они дадут слово не посягать на нашу веру и нашу землю, то готов предоставить им свой кров. Глупо гнать всех иноземцев и прятаться от мира.
- Только так мы и выжили! Скрываясь и совершая ритуалы! - возмутилась женщина.
- Почтенная Амуу - пропищала одна из сидящих бледных фигур с гнилыми зубами и обрюзгшим лицом - Мне были бы полезны их знания. Варвары умеют летать по небу, умеют строить двигающиеся телеги и стрелять громом...может они бы могли научить нас как возродить наш канал? Это было бы бесценно!
Другие старики начали на него ворчать и грубо шипеть. "Как можно подпускать чужаков в нашим священным каналам!"
В общем в зале царил плюрализм мнений и зарождался диспут. Кажется местное сообщество было каким-то не складным и идеологически не однородным. Но при этом все еще уважающим свои странные авторитеты и условности.
- Ох, ох... - закачала головой старая Амуу - Я ведь просто хочу чтоб чужаки убрались, а вы хотите чтоб я их испытала? Отправила к священному танцору? Помните что случилось в прошлый раз? Я - просто слабая старая женщина, я ничего не навязываю, вы свободны делать как хотите...но нельзя же их не проверить.
Эггер почти весь разговор следил за взглядом Карла. Глазеет ли он на обвисшие титьки марсианши? Правда ли он настолько испорчен? Для разведчика секс с марсианами был за пределами понимания, все равно что собаку.
Только когда речь зашла о каком то испытании, он начал беспокоиться за Карла. Случись что - как добираться обратно без него?
- Слушайте, Карл, о каких испытаниях они говорят? Не пора ли нам смываться по добру по здорову? Вы же не собираетесь...
Ошибка с солью до сих пор смешила Карла. Океаны Марса высохли, а соль то должна была остаться. Здесь потому и пустыня, что сухо и всё солью пересыпано. Второй факт тоже нет-нет, да вызывал улыбку. Юный Маверик столько лет вопреки родительской воле потратил на науку, чтобы в первой же самостоятельной экспедиции начать торговые переговоры. То есть сделать именно то, чего бы от него хотел отец. Вот оно какое семейное призвание. Оставалось только надеяться что опыт первой сделки не станет слишком травмирующим для Карла. В смысле что он не продешевит слишком сильно. Хотя и в прямом значении тоже - что айхаи не захотят пополнить ряды слепых рабов ещё парочкой земных никудышников. Простоватый напарник Карла явно был лишён не только коммерческой, но и научной жилки.
- Не волнуйтесь, Эггер. Не тот червь которого ты ешь, а тот червь который ест тебя. Я кажется понимаю чего они хотят. Сейчас я им предложу кое-что, после чего они точно захотят быть нашими друзьями - Эх, в итальянском языке слова "переводчик" и "предатель" отличаются всего на одну букву. Мудрые итальянцы понимали толк в таких вещах.
- Вопросы водяных каналов на нашей планете давно решены. - решился Карл. - специальные насосы перекачивают столько воды, сколько нужно и даже с запасом. Но вот только водяные насосы большие и сложные устройства. Я знаю подходящего специалиста и могу привести его сюда, а вы пока подумайте что для вас важней - получить выгоду от сотрудничества с землянами или развести вражду на пустом месте. Мы - такая раса, которая ставит собственную пользу превыше всего. Будете торговать с нами - и у вас будет огромное множество удивительных вещей, таких как мой нож, зеркало, спички, котелок и ещё очень много чего. Нападёте на нас - и получите войну. Вот смотрите, у моего товарища и у меня есть с собой оружие. Мы убьём по меньшей мере по 6 ваших воинов. Жизнь каждого из нас дорого обойдётся вашему племени. Следом за нами придёт карательный отряд и убъёт ещё по десять ваших за каждого из нас. Только подумай, вождь, ты готов разменять 16 сильных молодых мужчин на землянина? Это ещё не всё. Люди будут прилетать и прилетать, как песок из пустыни. На каждого убитого человека будет приходить ещё десять. Нас - целая планета, нас невозможно победить. Даже подземные марсиане на своих треножниках не справились. Поэтому давайте лучше быть друзьями и торговать к взаимной пользе.- Карл ощущал что разговор ползёт как вошь по струне и пора бы его закруглять.
- Сейчас я оставлю замечательному вождю в качестве подарка все вещи, которые принёс с собой, а если будем живы, в следующий раз вернусь сюда уже для торговли. Только сначала я должен подняться на вершину горы чтобы замерить рельеф.
>>705724
Речь Карла разлетелась по сводам весьма пугающе. Наконец землянин заговорил с Амуу и заговорил с угрозой. Неоспоримыми фактами. Печальным фактам, которые указывали место айхаев на обочине межпланетных держав. Вот только с точки зрения Эггера, ученый только что натужно блеял и кряхтел во всю глотку, высовывая язык - айхаиская речь не проста для людей.
- Ох страшные слова...правдивые слова... - заохала старуха - И мы уже не первый раз слышим...Возможно что даже не первую сотню лет...Но ведь это не просто скалы - это наш дом и он нас кормит. Можешь ли ты дать гарантию что он не будет разрушен если вы здесь будете строить свои штуки? Или гарантию, что он не будет разрушен, когда наши старые кровожадные боги снова выйдут? Без гарантий это несправедливый обмен, землянин.
Вы выбрали себе самое ценное место - этот утёс внутри пуст, там обитает то что питает наш подземный канал жизненными силами. Угрожать разрушить его или угрожать придти с солдатами и нас убить - это одно и тоже. Но мы не собираемся вас удерживать и убивать, мы понимаем вашу силу. Мы лишь хотим вас прогнать, хоть вы и можете нас перебить здесь и сейчас...
На этом собственно обсуждение было исчерпан. Здоровяки в бусах из глаз стали расходиться, меняла тоже посеменил из залы. Остались только бледные старики на трепье.
Карлу и Лео не оставалось ничего как возвращаться к палатке из подземного города по дороге, которую они примерно запомнили.
позже допишу
Пока двое плутали по мрачным тоннелям и залам, за ними наблюдали любопытные зеваки. Карл и Лео периодически заходили в тупик в своем поиске выхода и начинали спорить о том куда идти. Но туземцы были не против им указать дорогу, если те решались спросить.
Опираясь о стены и со страшной отдышкой усталости, за ними брел уставший бледный старый айха. Ему бы никогда не догнать парочку, если бы они не останавливались чтоб обсудить маршрут или полюбопытствовать бытом дикарей.
- Стойте, стойте...подождите... - взмолился он в итоге. Это был один из старейшин в зале. - Я - летописец. Я храню древние знания и записываю новые. Вы могли бы уделить немного своего времени, чтоб поделиться горсткой своих знаний, а я поделюсь в ответ своими.
Когда Эггер и Маверик уже приближались к выходу, они снова почуяли слежку.
- Вы христиане? - тихо позвал их голос из закутка. Голос говорил уже на вполне человеческом международном эсперанто, хоть и с неясным акцентом. В закутке в тени на них пялился слегка перепуганный айхай, он протянул деревянный крестик - Я тоже христиан! Падре Алонсо научил меня вашей речи и молитвам, но он погиб - здесь запрещены лишние боги. Меня зовут Хаэпфа из ямы. Я могу провести вас наверх по тропе, если вы обещаете взять меня с собой к людям.
- Кажется, нас отпустят живыми. Но это не точно - шепнул Карл Эггеру. - Но на всякий случай смотрите вперёд, а я буду поглядывать назад.
Когда вождь со свитой удалилась, Карл подозвал сутулого торговца.
- Тот старец выглядит самым разумным. Можешь передать ему весточку от меня? У нашего народа высоко ценится умение договариваться, искать свою выгоду. Вот это - чай, его заваривают в горячей воде. Когда пьёшь чай, то жизнь кажется чутоку приятней. Чтобы было слаще, сюда добавляют сахар. Вот у меня есть небольшой мешочек. Ещё есть табак. Его набивают в трубку и курят. Если пойдешь с нами наверх, то я покажу тебе как это делается. Когда мы закончим съёмку, я передам тебе наши тёплые одеяла, чтобы не мёрзнуть ночью. Передай ему мои подарки сейчас, а часть можешь оставить себе. Я хочу чтобы вы не думали будто я захватчик и что я желаю вам зла. Совсем наоборот. Вместе наши народы смогут добиться гораздо большего, чем поодиночке. Вы - знаете как выжить на Марсе, мы - знаем как жить дальше. Пусть наши народы будут друзьями.
>- Слушайте, Карл, о каких испытаниях они говорят?
Летописец решил разъяснить чужакам, в чем суть. Для этого он предложил пройти в его скромную библиотеку, чтоб он мог записать их описания Земли. Путь был не близкий, а старик был оооочень медленный, потому мог рассказать многое.
- Понимаете, наша матриарх Амуу является сторонницей почитания кровососущих богов. Тех кто ушел в свои гробницы. Она опирается на ту часть населения, что боится их возвращения и гнева. Эти существа живут на планете параллельно нам тысячи лет и они даже старше нас, но мы долгие века их просто не замечали и даже не верили в них. Хоть темные культы поклоняющиеся им были всегда. Когда же много веков назад их гнев обрушил нашу цивилизацию каналов и привел наши города вот в это упадническое состояние - старик обвел руками трещины на стенах - Мы снова стали почитать их и очень даже яростно. Хотя не все с этим согласны. Если честно - тут старик заговорил совсем шёпотом - мы ведь даже далеко не уверены, что пьющим кровь есть дело до нашего поклонения. Но многое у нас от них осталось, такое как священный танцор - это нечто или некто, невообразимое. Он может вызвать ужас или подарить удовольствие, старейшины под напором Амуу настаивают на том, чтоб каждый посетил это создание в храме и отдался ему. Придать с этим созданием похоти. Это явно делает каждого из нас верным членом общины и уж точно не дает забыть о прячущихся в своих гробницах богах.
Наконец трое подошли к раздвижной двери в библиотеку, за которой, помимо множества полок с глиняными табличками, было множество барельефов на стенах. Летописец взял со стены жердь на конце которой был какой-то светящийся нарост - это местный аналог факела, и подошел к барельефу, чтоб подсветить его.
- В век нашего расцвета, в эпоху строителей каналов, мы поклонялись другим богам. Нашим царям, которые по легенде пришли к нам сквозь врата серебряного ключа с Земли. Они многому нас научили и смогли нас объединить. Это династия чёрной крови.
"Факел" освятил фигуру на гуманоида на барельефе, покрытую чешуёй рептилии.
- Многие из нас надеется, что люди могут возродить эпоху рассвета, а некоторые вообще желают найти и возродить именно что потомков черной крови.
>>705626
>- Спроси его где он это взял. Он убил человека?
Пока сутулый меняла шел вместе с двумя гостями в город, он рассказал о своей винтовке.
- Люди с нами торгуют, почему нет? Им нужна еда, женщины, металл...мало ли что еще. Конечно большая часть людей говорит, что им запрещено продавать оружие нам...но всегда и везде есть те с кем можно договориться. Мы же - разумные существа! - подмигнул он - На плотине полно людей. И они вполне себе живут там с нами. Там даже один из старейшин - человек. Вы разве еще не знаете? Если человек будет долго есть наши водоросли, то он начнет манятся. Это ваш народ называет му-та-ци-я, так кажется. Но часто бывает, что есть тут особо то кроме наших водорослей и нечего, потому кто-то мутирует и ваш народ его не принимает. А мы не такие жестокие. Есть те кто просто бежит жить к нам, хоть и не делит с нами пищу. Думаю это просто потому что у нас хорошо. Не то, что в этих уродливых стеклянных ульях.
Все услышанное вполне шокировало и разведчика, и ученого. Т.к. определенно давало понять, что нарушаются законы Лиги нации в весьма крупных масштабах. Конечно продавать оружие дикарям нельзя и конечно это делают какие-то контрабандисты. Но выходит так же что есть среди людей и дезертиры, и вероятно беглые каторжники, и мутанты еще не пущенные на опыты...которых наверняка уже списали со счету как погибших на чужеземной планете. А они вполне себе выходит, спокойненько выбираются к айхаям и живут там.
Увиденное в глубинах чёрного города поразило и напугало Карла. Древние боги! Священный танцор! Пожалуй ещё вчера утром Маверик бы ринулся как голый на бабу, но с тех пор кое что в нём изменилось. Было смутное воспоминание о нахлынувшем безумии в особняке, от которого Карл старался отстраниться, как от больного зуба. Учёный с жадностью и жалостью осмотрел библиотеку. Если прямо сейчас он откроет хотя бы одну книгу - то застрянет здесь как динозавр в асфальтовом озере. Никакая торговля ему будет уже не интересна.
- Скажите, могу ли я иногда посещать вашу обитель? Здесь, на этих полках покоятся научные труды на десятки головокружительных научных карьер. Потребуются многие годы чтобы всё это описать, классифицировать, перевести. Взамен я с удовольствием привезу вам из Нового Парижа любые книги, какие только пожелаете,
- Есть ли у вас молодые помошники? Мне было бы проще сразу учить молодёжь земным языкам, чем пытаться пересказать накопленные людьми знания.
- Может быть вам нужна медицинская помощь? Наши лекари многое умеют. Они конечно не могут в одночасье вернуть молодость и здоровье как этого бы хотелось, но всё же. Было бы обидно потерять такую кладезь мудрости от банальной случайности. Увидите невзначай молодую симпатичную айхайку, разволнуетесь, сосудик не выдержит - и здравствуй инфаркт, или инсульт. У нас в Коннектикуте такие случаи каждую весну приключаются.
После трудного восхождения раскурить с сутулым торговцем и айхайским христианином трубочку было милым делом. Как оказалось, меняла прекрасно знал многие земные привычки, а вот Хаэпфа пришлось учить. Глядя с вершины скалы на расстилающуюся равнину, Карл мог быть уверен что рядом нет посторонних ушей.
- Думаю что для тебя не секрет зачем мы здесь. Мы ищем место для строительства оборонительной башни. Как говорят наши учёные - она может стать достаточно мощным оружием против кровавых богов. Даже не проводя точных измерений видно, что это место подходит с инженерной точки зрения. Сюда нагонят солдат, рабочих, строительной техники. Набурят шурфов, будут взрывать скалы, монтировать конструкции. Боюсь от вашего замечательного подземного города мало что останется после такого вмешательства.
- Я мог бы подать ложный отчёт или вовсе не вернуться, но это не поможет. Любой инженер, который придёт следом за мной, легко подаст правильный отчёт. Если ничего не предпринять - город обречён.
- Но выход есть. Как я уже говорил, земляне обожают получать выгоду. Ради этого они готовы даже кое-где поступиться собственной безопасностью. Если здесь будет стоять торговый пост, приносящий хорошую прибыль, то это станет убедительным доказательством что айхаи - не животные, а вполне разумные люди. Мне нужен выгодный товар, который айхаи смогут продавать землянам в обмен на фабричные товары. Настолько выгодный, чтобы губернатор Нового Парижа грудью встал на вашу защиту. Что-то, что вам легко достаётся но очень нужно людям.
- Второе. Я не могу просто сказать что здесь башню строить нельзя. Это так не работает. Мне нужно другое подобное место, желательно не хуже чем это. Вы тут хорошо знаете местность. Может быть подскажете?
- Хаэпфа. Я тоже христианин, но немного другой ветви религии. Наш бог - он настолько всеобъемлющ, что далеко не только наш бог. Он подобен физическим законам человеческой души. Даже если уничтожить священные книги и забыть все учения, то через тысячу лет он возродится вновь. Новые пророки получат те же самые откровения, что получили Иисус, Магомет, Будда и другие известные нас личности. Есть фундаментальные свойства нашей природы, вполне отражённые в том числе и в Библии.
- Вполне может быть что айхаи в этом смысле схожи с землянами и что законы человеколюбия одинаково универсальны даже в разных мирах. Как вы смотрите на то, чтобы продожить обучение в Новом Париже? Вы вполне имеете шанс стать марсианским Святым Патриком. Первый айхаский священник. Это будет сенсация. После такого любой, кто заикнётся о геноциде айхаев, станет выглядеть кровавым маньяком в глазах просвещённой общественности.
На руку была и любознательность Карла. Пока тот активно взаимодействовал с населением и отвлекал на себя внимание, Эггер методично запоминал дорогу, проходы, расстояния, марсиан и оружие. Если придется сюда вернуться с диверсией, то шансов заблудиться или оказаться в тупике будет меньше.
Когда оказалось, что испытание не опасно как казалось, Эггер вдруг решил, что стоит выведать об этом танцоре хоть что-нибудь. Но сам проходить испытание не хотел. Сам не стал бы. Но Ведь есть Карл... А если с ним что-то случится, то миссии это не навредит.
- Карл, я вдруг понял, что зря позволил себе сбить вас с толку своими предубеждениями. Вам стоит пройти испытание. Вы же все-таки ученый, первопроходец, это ваша ноша и ваша гордость. Нелья упускать момент.
>>705748
- Кхе-кхе-кхе - старчески захихикал летописец, от слов что он может помереть от вида страстной айхайки, но повел гостей дальше вглубь своих владений.
Библиотека имела еще пару темных комнат, клинописные таблички в которых покрывал уже приличный слой пыли. Наконец он снова подсветил небольшую статуэтку стоящую между рядов табличек, изображающего странное насекомое сантиметров пятьдесят в высоту.
- Это Кхуум. Это из-за них наши города строятся под землей, именно они построили стеклянные улья. Мы воевали на равных с ними много тысяч лет. Они летали по небу, а мы врывались в землю. Изначально Кхуум были просто тупыми коллективными насекомыми, но потом...
- А потом айхаи их победили и всех перебили - перебил его Хаэпфа с гордостью.
- Тем не менее они оказали огромный вклад на нашу расу! Надо сказать, теперь все айхаи хорошо видят в темноте. - настаивал летописец. - Странно что земляне облюбовали их города. Сами пьющие кровь там никогда не жили, у них были свои логова по обеим сторонам огромного каньона - канала богов.
(земляне могли предположить, что имеется в виду долина Маринер - самый большой каньон Марса)
Карл осмотрел статую и значки в ее основании. ##1D100## археология.
Вдруг в помещении что-то коротко мигнуло синим светом. Потом еще и еще. Летописец поковылял к прозрачному кристаллу, который пульсирующе редко мигал синим светом.
- Такого никогда не было. Я думал он давно сломался! - восторженно блеял летописец. Лео и Карл подошли к этой новой туземной диковинке. И тут она засияла ровным не мигающим более светом. Нечетким не ясным, а еле заметным светом. Усиленно вглядевшись в кристалл можно было увидеть, будто с той стороны стекла кто-то стоит. И этот кто-то одет в костюм и брюки хорошего земного покроя. Была четко видна цепочка от часов идущая в карман. А потом в кристалле появился человеческий глаз. Серьёзный, слегка грустный он осматривал комнату. Потом кристалл потух.
- Что это было? Что вы сделали? - удивленно вопрошал гостей старик. - Это древний прибор для общения по эфиру. Он давно не работал, а тут вы!
Естественно парочка сама не знала, что сделала.
- Послушайте, а что если это шанс. Знак божии! - с заговорщицким трепетом заговорил с летописцем Хаэпфа.
Старик выглядел именно так, как он должен был выглядеть разволновавшись, так что сосудик не выдержит - и здравствуй инфаркт, или инсульт. Он трясся от восторга, наконец в его жизни случилось что-то что не стыдно записать в летописи.
- Может быть. Послушайте...я должен признаться, что я сам - ищу артефакты династии чёрной крови. Практически всю жизнь роясь в этих табличках я ищу сведенья о них. По молодости я даже не мало путешествовал ради этого, но в итоге пришел в этот город. Здесь спрятана их реликвия называемая тяжёлый металл, глубоко в толще земли. Если бы мы могли ее вернуть в мир, то вероятно золотой век айхаев мог бы вернуться. Как минимум - это просто важный артефакт. С его помощью черная кровь пересекла врата серебрённого ключа. Но я стар, я немощен и уже почти потерял надежду. Тем более что любой другой айхаи в этом городе за такие мысли выколет мне глаза и посадит на цепь. Для них это кощунство. Я доверяю лишь Хаэпфе, он здесь чужой, он другой, он многое умеет...вы с ним могли бы взять мои записи и пройти по ним в запретные части города, а оттуда в тайное хранилище. Вы же ученые люди, неужели вы не хотите увидеть что и как? Вероятно это сами предки зовут меня - тут летописец указал на кристалл. Может старая дура Амуу и обидится, если узнает об этом, но поверьте...многие миллионы айхаев будут рады узнать, что легенды не врали.
>- А потом айхаи их победили и всех перебили - перебил его Хаэпфа с гордостью
>- Послушайте, а что если это шанс. Знак божии! - с заговорщицким трепетом заговорил с летописцем Хаэпфа.
- Поздравляю, христианин, - буркнул Леопольд.
Марсиане говорящие на эсперанто казались ему еще более гадкими, но теперь он хотябы половину слов понимал и мог вставить словечко. Тем более как тут не вставить, когда перед тобой марсианин христианин, да еще и такой самоуверенный! Майор терпел как мог, но все же решил высказаться на чистоту.
- Так что случилось с тем падре, который надоумил тебя молиться Нашему Богу? Вы его съели? Послушай мой совет, дикарь, брось эти глупости. Понимать? Это наша вера, это наш Бог. Это мы попадем в рай, а вы просто сдохнете. Потому что вы не люди и людьми вам не стать. Никогда. Так что в город мы тебя поведем только если ты хочешь посмешить народ, понял?
На последних словах Эггер уже совсем разошелся и даже чуть не отобрал у Хаэпфа его крестик, но вовремя осекся. Марсианин христианин это конечно несусветная глупость, но не стоит того, чтобы проявлять агрессию в их подземельях. Рано.
- И никакой это не знак Божий. - Эггер поближе подошел к кристаллу и начал со всех сторон всматриваться в него. - Какая то диковинная технология, не находите Карл? Если эта штука и правда то, о чем говорит этот марсианин, - Эггер уже совсем начал шептать, - то она может быть эффективнее телеграфа или радио...
Когда речь зашла о тяжелом металле, Эггер вообще сделал вид что и не слушает. Начал ходить вокруг, разглядывать все подряд, вести себя крайне незаинтересованно. А сам поражался гению Теслы, который не только в науках силен, но и события на удивление точно предсказывает.
>>705754
В общем-то картина ясная. На Земле тоже были цивилизации, которые десять тысяч лет успешно развивались, противостояли натиску кочевников. Конец их был вполен типичен - вырубили леса вокруг себя, потратили доступные ресурсы, истощилась почва. Мощные инженерные сооружения, в эпоху рассвета бывшие бонусом, в эпоху упадка стали отягощающим фактором. Такие сложные общества один раз упав, уже не имеют шанса возродиться вновь. С каждым поколением утрата знаний всё нарастает, а вместе с тем постепенно выходит из строя то, что давало жизнь. Каналы зарастают тиной, шлюзы перестают работать, шахты обваливаются, теряются ремёсла. В конце общество деградирует настолько, что больше не может дать организованный отпор. Вот тогда то и приходят те самые "непобедимые варвары" - монголы, готы, ацтеки.
Разговор с сутулым торговцем не вдохновил Карла. Ничего особо ценного он предложить не смог, значит подходящий для торговли товар надо искать самому.
- Да, Леопольд, вы совершенно правы. Нельзя упускать момент. Мы с вами должны принести с собой образцы. Наберём баночку мутагенных водорослей - главное их не перепутать с консерврованным шпинатом и не съесть по пути. Насчёт тяжелого металла я не уверен, сможем ли мы вдвоём поднять такую тяжесть. Но вот танцора нам забрать стоит. - Подобные артефакты могут быть опасны, поэтому мы должны защитить органы чувств. В первую очередь - глаза, потому что остальные формы воздействия требуют от объекта активно излучать, а если бы он это делал, то давно бы уже закончился.
- Я из своей шляпы и теодолита сооружу простенькую камеру-обскуру, уши заткнём ватками. Было бы здорово если бы вы за это время принесли с мотоциклетки теодолит, палатку, аккумулятор и фару. Фарой мы ярко подсветим танцора, иначе я ничего не рассмотрю в свой прибор. Вы пойдёте с завязанными глазами и ушами следом за мной, с палаткой в руках. Дойдём до танцора, вместе накрываем его палаткой, заворачиваем и уносим. Для спокойствия местных сделаем вид, что несём свой аккумулятор обратно.
Карл обратился к летописцу:
- Позволите, коллега, получше изучить ваш кристалл? У меня есть предположения что на его работу может оказывать влияние повышенный уровень излучения. Я бы хотел вынести его на поверхность и поэкспериментировать там.
Леопольд с подозрением и ненавистью относился ко всему марсианскому. Потому Хаэпфа вызывал у него гнев и скепсис.
У айхая выпал из рук крестик, когда землянин начал над ним насмехаться. Хаэпфа даже попятился назад и вжался в стену под напором обвинений.
И тут Лео осенило, он увидел белые пустые и слепые глаза айхая, увидел неестественную неровность его движении и до него дошло, что когда это существо говорит на эсперанто, оно не открывает рот. Все эти мысли как домино падали одна толкая другую, снимая иллюзию. И вот Хаэпфа начал блекнуть и утончаться. Он замер словно статуя, а белые мертвые глаза смотрели неотрывно на разведчика.
Карл и летописец ничего подобного не замечали и не видели. Ученый даже пробовал угомонить шовинистские нападки спутника на зарождение местной христианской конфессии.
>>705804
Действия Хаэпфа не вызвали ничего кроме омерзения. Эггер покачал головой и отошел в сторону.
Идея Карла казалась разумной, и хотя в другой ситуации бравый майор поостерег бы какого то историка, или кто он там, отдавать приказы, не по чину замах, но сейчас следовало играть роль помощника.
Эггер вернулся к мотоциклетке, собрал все необходимой и вернулся, чтобы пройти испытание дикарей как белый человек.
Стоило ли довериться Карлу и оставаттся с закрытыми глазами и ушами? Придется рискнуть.
>>705804
Летописец с неохотой отдал кристалл Лео Эггеру, пришлось отдать за него все спички.
>Ничего особо ценного он предложить не смог, значит подходящий для торговли товар надо искать самому.
- Вы не думайте, что мы совсем нищие - упреждающе запротестовал старик и показал тусклые белые браслеты на руках - У нас есть серебро. Мало, оно древнее и дорогое, но все же ваши торговцы могут получить выгоду. Нам нужно с кем-то торговать, хоть старая Амуу с этим и спорит.
После этого Хаэпфа провел их по темному осклизкому туннелю к нижнему каналу, чтоб собрать себе в баночку водоросли. Эггер не спускал руки с пистолета, пока белесая неживая фигура Хаэпфы вела их за собой. Но в этот раз никакой ловушки их не ждало. Они оказались перед журчащей громадой подземного потока. На берегу отстраненно копались по грудь в воде безглазые рабы. Сверху поблескивали тусклые огни жилого города, как далекие призрачные звезды.
Хаэпфа что-то рявкнул рабам и протянул склянку, выданную Карлом. Один из работников подошел и во тьме стало видно шрамы на его лице. С помощью странного инструмента, похожего на маленькие грабли, он шлепнул комок водорослей в склянку. Хаэпфа закупорил ее крышкой и отдал.
Еще около дня ушло у Карла и Лео для подготовки своего плана похищения танцора. Карл клеил из подручных средств себе шлем с камерой-обскурой. Получившееся монструозное устройство было необходимо постоянно подпирать одной рукой, и оно ограничивало угол зрения. Второй рукои следовало подсвечивать путь фонарем, так как вряд ли под землеи достаточно света для камеры-обскуры.
Мотоциклетку подогнали поближе к входу в город и подготовили, чтоб как можно скорее завести и сразу поехать.
Им удалось навести справки о расположении танцора у летописца, Хаэпфыи еще пары айхаев. И со всем своим оборудованиемони прошли мимо двух завитых спиралью обелисков-сталагмитов - обозначающих священную территорию. Первые метров сто они прошли в обычной амуниции, по корридорам испещренным барильефами. 1d100: (9) = 9 археология Маверика.
Наконец они услышали впереди странное урчание, всхлипы и что-то вроде мурлыканья. Тут Леопольд поспешил завязать глаза, заткнуть уши и идти опираясь на Карла. Карл надел свой шлем и оказалось, что в нем он четко видит барельефысо стен. Отличать их от реальных объектовбыло порой непросто. И он все больше полагался на ту информацию, что давали ему ноги, ощупывающие каждым шагом путь.Вот появились два силуэта, это были айхаив балахонах, закрывающихлицо. Они с подозрением оглядели путников, хотя возможно они тоже были слепыми рабами. Тем не менее они расступились, пропуская гостей вперед.Карлу было неудобно тащить на себе палатку, опираясьна Карла. Потому он слегка споткнулся. 1d100: (11) = 11 ловкость 70
Лео вывернулся и не упал. Он продолжал продвижение к цели.
Наконец в шлеме Карла стало видно мутный силуэт извивающийся и переливающийся, высотой чуть выше человека. Маверик рукой похлопал Эггера, давая понять что объект - впереди.
Тот развернув палатку как большой веер начал красться вперед. Уперевшись в нечто вязкое и извивающееся, он накинул свою импровизированную ловушку.
1d100: (91) = 91 проверка рассудка на ощупь, допустимая потеря рассудка - 1.
Карл поспешил ему на помощь. Поставив фонарь на пол.
1d100: (73) = 73 проверка рассудка на ощупь, допустимая потеря рассудка - 1.
1d2: (2) = 2 - 2 что это и есть танцор
Обвязав на ощупь извивающуюся и дрыгающую фигуру, двое наконец сняли с себя повязку и шлем. Перекинули концы веревки через плечи, ухватились за танцора как могли и пошли к выходу.
Такое святотатство уже совсем не понравилось служителям культа в балахонах и те начали жалобно блеять, дрожащими от гнева голосами. Они почувствовали, что что-то не так, видимо слыша некие вибрации танцора, и стали пытаться преградить путь.
Но у тщедушных слепых марсиан не было шанса удержать шустрых землян. Их слабые пальцы просто проскользили по одеждам убегающих похитителей.
Но на их визги все же прибежал стражник с копьем и издавая звуки похожие на лай бросился преследовать похитителей.
Оказалось, что Карл Маверик вовсе не был готов шевелить ногами и тащить одновременно извивающийся многокилограммовый сверток. Он спотыкался, запинался и вот вот уже почти падал. Пока его товарищ-военный уверенно тащил груз вперед.
А тут еще сзади мчался здоровяк с копьем явно уже приметив мишень на спине у Карла. Карл может либо продолжить бег, либо бросить это дело и уворачиваться от атаки.
Эггер вполне в состоянии оценить обстановку и действовать не сбавляя темпа.
>Первые метров сто они прошли в обычной амуниции, по корридорам испещренным барильефами. 1d100: (9) = 9 археология Маверика
Тут были изображения, показывающие зарождение разных диковинных животных, в том числе двух гуманоидов...в окружении неприятных жирных красных пятен - олицетворяющих тех самых марсиан, что напали на землю. На следующей картинке марсиане показаны нападающими и терзающими истекающих кровью гуманоидов. А дальше те-же марсиане вручают гуманоиду какой-то дар - странный треугольник с штырями на углах ...
А вот с другой стороны были изображены уже знакомые Карлу насекомые Кхуум, в сражении, где они с неба нападают на...по видимому айхаев. Изображается нагромождение разноцветных строении - видимо улей-стеклянный город. А стоит этот город на переплетающихся ползучих ростках и стеблях огромного растения с множеством пурпурных цветов.
Один из цветков распускается прямо посреди города, над которым парят Кхуум. На следующем барельефе айхай водружает подаренный ему треугольник со штырями в сплетение цветущих растений.
Да. Это опять отсылка к Эштону Смиту
- Немедленно прекратите разглядывать эти иероглифы, вы в темноте зрение испортите! - кричал Эггер, подталкивая историка спиной. Тон его был совсем не заботливым.
Любопытство пересиливало страх перед чёрной бездной. Карл совершенно забыл где находится. Барельефы рассказывали как обстояли дела в глубине веков. Взлёт и падение цивилизаций, целые эпохи проходили перед его глазами. Один раз Карл почти остановился чтобы изучить, что именно марсиане подарили гуманоиду. Леопольд всё это время был за спиной. Он сурово пыхтел под весом палатки и аккумулятора. Развязанный кончик шнурка попался под ногу разведчику. Карл попробовал сделать следующий шаг и от рывка едва не отправился считать носом каменные неровности на полу.
Слепые стражники подсказали, что излучение танцора далеко не так безвредно даже для местных, как это говорила старейшина племени. К счастью камера-обскура сработала как надо. Охотники за тайнами смогли подойти и сгрести в палатку танцора. Статуя отвратительно извивалась. Движение мёртвого предмета под руками сводило с ума. При виде погони, Маверик неожиданно вспомнил африканское племя масаев. Дикари с маленькими копьями умудрялись охотиться даже на львов в саванне: самые ловкий подкрадывался к хищнику сзали и хватал за основание хвоста, а остальные - по команде кидали дротики в зафиксированное животное.
Ни в коем случае нельзя было давать замедлить себя, нельзя давать прицелиться для броска. Фара от мотоциклетки болталась на проводе. Карл сбросил с головы шлем. Он мог бы ещё пригодиться, но сейчас только мешал. Стараясь не сильно замедляться, Карл перекинул фару через плечо - чтобы она светила назад. Он наделялся что в закрытой темноте подземелья яркий свет в глаза должен был ослепить преследователей.
Оценив ситуацию, Эггер, простой наёмный водитель мотоциклетки, решил бросится заслонять замешкавшегося нанимателя. Прикрываясь при этом судорожно корчащейся массой танцора, под тентом палатки.
Танцор пытается вырваться 1d100: (88) = 88
Эггер его сжимает 1d100: (87) = 87 из 60.
Карл 1d100: (48) = 48 из 60.
Карл сбрасывает свои шлем в ноги преследователя и светит фарой ему в глаза. Все это дает ему ускорение. И теперь он бежит даже впереди Лео.
Айхай останавливается и мечет копье, целясь в ноги Леопольда. Свет его слегка слепит, но...летописец кажется говорил, что глаза айхаям не так сильно важны.(-20%)
1d100: (71) = 71 из 40
Эггер уклоняется 1d100: (76) = 76 из 70
Карлу удается потуже затянуть связывающие местную святыню путы. Копье высекает искры, ударяясь в стену. Погоня продолжается.
Впереди остался прямой широкий туннель, ведущий наружу. Еще немного и они будут под открытым небом у мотоциклетки.
Стражник-преследователь совсем сдал, не успев ускорится на повороте и к тому же наклонился подобрать копье. Когда двое уже неплохо так удалились.
Он лишь взревел им вслед, поднимая тревогу.
По туннелю мимо бегущих ходили, ничего не понимающие, айхаи-обыватели. Группа женщин с какими-то котомками, гончар вылепливающие из свежей глины заготовку, пара детей ловящих друг-друга, два мясника потрошащие вывешенную под потолком тушу странной зверюги... 1d2: (1) = 1 2 - что они услышат тревогу и попытаются остановить похитителей.
Далеко впереди у неказистой деревянной двери стоял привратник с палкой - это была, кажется, вся стража входа в город. Он явно не был готов сдерживать кого-то изнутри.
Эггер обошел свои транспорт, прикидывая как бы вдвоем, да еще с "танцором" влезть на эту конструкцию, да чтоб еще она и не развалилась.
- Надо больше веревок и настойчивости! - решил он и принялся обвязывать весь груз к корпусу мотоциклетки как можно плотнее. Мотоциклетку в движении явно бы кренило назад, потому Карлу, предстояло, полусидя в своей коляске, наклонятся вперед.
- Ну в путь! - скомандовал Эггер, надевая пилотные очки от пыли и садясь за руль. Карл влез, кое как сдвинув назад "танцора".
Двигатель затарахтел, выдал глуб дыма и чудо человеческой техники поехало по пустоши в сторону железной дороги. Прошло полчаса неторопливого пути. Танцор особо уже не дергался, лишь слегка стонал и чавкал.
Проверка ужаса Карл 1d100: (70) = 70
Эггер 1d100: (94) = 94
Казалось что айхаи уже далеко позади и ничего не могут сделать. Но тут раздался гудящий рожок где-то позади. Потом еще раз. Какие-то тусклые огоньки преследователей, им было явно бежать много миль и они не догонят, даже замедленную из-за нагрузки, дизельную тарахтелку.
Но вот с дюн показались смутные пурпурные пятна, одно, второе, третье... Они не очень то и были видны на фоне красноватой травы посреди сумерек и пестрых ползучих лиан. Но они явно приближались. В этих безволосых цветастых фигурах явно было заметно что-то кошачье. Слышался вполне себе рык леопарда из зубастой пасти, на довольно длинной гибкой шее. Они явно нагоняли.
>Проверка ужаса Карл 1d100: (70) = 70
>Эггер 1d100: (94) = 94
теряете еще по 1 рассудку, до 5 - не критично
Стоны, всхлипывания, вибрации...жуткого существа из под палаточного тента. Вызывали к омерзению Лео и Карла, совершенно неожиданную для ситуации и места, похоть и сексуальное возбуждение. Некое чудовище с другой планеты, возможно даже не живое...манило их как будто то была фигуристая и горячая кокетка из кабаре.
- Вроде бы и не мальчик, чтобы вот так стояки ловить. - удивился Карл.
Он не испытывал спонтанного возбуждения такой силы пожалуй того момента, когда прокатился в кабине парового грузовика. В тот раз от вибрации его естество натёрлось о просторное бельё и торчало со страшной силой. Как и тогда, Карлу было ужасно стыдно перед водителем. Он всячески зажимался, закидывал ногу за ногу, делал вид что ничего особенного не происходит. Вот глупые дикари! Эту стонущую игрушку ещё трахать и трахать, а они её в подземелье спрятали. На минуту пришла ужасная догадка - а вдруг Маверик и Эггер ошиблись! Вдруг это вовсе никакой не танцор, а просто ещё один служитель культа. Служительница культа. Карл плотоядно облизнулся. Какая же чушь в голову лезет, просто безумие какое то.
В одной из попыток прикрыться и отвлечься от дурных мыслей, Маверик случайно посмотрел назад. Ох, лучше бы он этого не делал и оставался в блаженном неведении. Мотоэкипаж догоняли существа, чьи зубы были ничуть не менее опасные чем айхайские дротики. Как там звучало описание герба старинного Московского княжества: "держит в руце копие, колет змия в жопие".
- Эй, коллега. Скажите, есть в вашей тарахтелке вторая передача? Можем ли мы ехать побыстрей? Не хочу вас пугать, но вот там сзади приближаются желающие обойтись с нами по божески - как бог с жителями Содома и Гоморры. Похоже они думают, что мы тут с их статуей совсем погрязли в грехах и пороках.
Сам Маверик, не придумал ничего лучше, кроме как распечатывать оставшиеся невостребованными запасы тушёнки и кидать их на дорогу. Хоть айхаи и отказались от земного мяса, но всё же это какая-никакая еда для хищников.
>>705892
>Эггер 1d100: (94) = 94
Нечто в мешке манило со страшной силой. Эггеру даже хотелось уже забить на Карла и мотоцикл и просто открыть уже этот хренов мешок, а лучше самому залезть внутрь и устроить жару этому чуду-юду. Только страх быть пойманным стаей хищников помогал вести и следить за дорогой.
- О каких пороках вы там говорите?
Эггер в жизни не признается.
- Это вы там грехам придаетесь с марсианами, вот про вас и думают! И поберегите консервы!
Эти дикари, зверье, Карл как заведенный - все это по мнению Эггера делал Танцор. Каким то образом он умел воздействовать на разум существ, и это было страшно. Владей Эггер подобной силой, цены бы не было такому шпиону. Но пожалуй Эггер знал как лишить его этой силы.
Перехватив пистолет поудобнее, Лео шандарахнул по танцору рукоятью, попав как ему показалось по голове.
Раскрытые жирные говяжьи консервы могли вызвать презрение у дикарей-айхаев, но вот местные плотоядные коты явно были в восторге от аромата. Пара из тварей остановилась и погналась за покатившимися по земле банками. Они даже цапались с друг-другом за добычу.
Удар Эггера на удивление заставил танцора прекратить извиваться, всхлипывать и стонать. Он больше не оказывал влияние на психику людей и животных.
Но в это время самая упрямая из кошковидных тварей совершила прыжок. Животное использовало все прелести более низкой гравитации чем на Земле. И вот оно вцепилось когтями в связанного "танцора". На мотоциклетке ехало два человека, связанный "танцор" и еще кое-какие припасы - наличие на борту здоровой пурпурною кошки явно было перегрузом и...
Мотоциклетка полетела. Гравитация потянула ее назад. Эггер вцепился в руль, который поднимался вверх к звездам. Карл вылетел из своей люльки и бахнулся о землю.
Мотоциклетка сделала кувырок и грохнулась на не успевшую торжествовать кошку.
Урон от падения Карл: 1d8: (1) = 1
Эггер: 1d8: (7) = 7
Котэ: 1d100: (75) = 75 смертельность 30%
Кот выпучил озлобленные глаза и прорычал, выбравшись из под мотоциклетки. Он был здоров, но получил по башке ощутимо и поспешил удрать.
Маверик встал, отряхнулся и подковылял к мотоциклетке. Лео Эггер лежал без сознания.
Первые секунду после падения с мотоциклетки Карл лежал в траве, пытаясь понять что произошло. Как воздух из воздушного шара изо рта вырывались странные и совершенно непривычные ругательства: "Кишка волосатая, сдать бы тебя на опыты", "Набежали как коты на валерьянку" , "Ух, лихо прыгучее".
Постепенно картина ночной погони никак не составлялась воедино. Маверик попробовал вскочить на ноги, но вместо этого смог только со стоном присесть. Рядом в траве торчали ноги водителя-австрийца. Что же произошло? Карл на четвереньках подполз к Эггеру поближе. Над бездыханным телом возвышался только холмик вспучившихся брюк. Картина прояснялась - водитель перевозбудился, кровь отлила от головы, он потерял сознание и упустил управление. Вот нашёл же время!
Карл привстал на ноги и увидел на фоне звездного неба торчащее вверх колесо мотоциклетки. Кошек не было, но они могли явиться в любой момент. Маверик попробовал подтащить Эггера за ноги поближе к транспортному средству. Какая никакая, а все же защита от нападения сзади. Плюс есть шанс что кровь вернётся обратно в голову. Чтобы водитель не пропахивал землю, приходилось держать его животом кверху.
По пути Маверик осматривался в поисках походной аптечки, оружия или хотя бы фляжки с водой.
>По пути Маверик осматривался в поисках походной аптечки, оружия или хотя бы фляжки с водой.
В кобуре бессознательного Леопольда все еще находился пистолет. Под перевернутой мотоциклеткой валялся саквояж Карла, где наверняка есть нашатырный спирт и бинты. Чтоб достать его - достаточно просунуть руку.
Не то, чтобы Карлу очень часто приходилось лечить выпавших в бессознание людей. В саквояже нашлись бинты и нашатырный спирт, а из пистолета можно будет застрелиться если дело пойдет совсем плохо.
Маверик промакнул бинты спиртом и стал наматывать на голову пострадавшего.
- Отойдите. Отойдите немедленно, вечно с вами странные какие-то вещи происходят. Неподобающие!
Леопольд достал оружие и осмотрелся. Проверил наличие добычи, багажа, неприятелей вокруг.
- Помогите перевернуть обратно. А если эта штука еще раз шевельнется, бейте сверху тяжелым вот так.
Лео показал своим массивным кулаком движение сверху вниз. В его исполнении удар казался столь неминуемым, что никакая каска не поможет.
- Если я его еще раз стукну, он может не выдержать. Имейте ввиду.
Переворачиваем мотоциклетку обратно и валим?
>>705914
Придя в себя и с некоторым трудом водрузив транспорт обратно на колеса, израненные и уставшие похитители продолжили путь.
Через минут десять, кошки кажется снова пытались продолжить погоню, но вот уже показалось железнодорожное полотно. По которому неспешно ехал транспортный состав в Новый Париж.
Звуки паровых поршней и гудков котов напугали. Тем более что на крышах поезда были расположены вооружённые солдаты.
Наконец то пара была спасена. Подъехав к железной дороге Карл и Лео замахали руками и стали кричать, привлекая внимание.
Разогнанный состав все шел мимо, пока не показался последний вагон. И только когда тот уже отъехал от мотоциклетки метров на 20ть, раздался скрип колес и поезд затормозил.
С большим трудом груз и мотоциклетку затащили в грузовой вагон. И уставшие путники могли отдохнуть под равномерное постукивание колес. Можно выспаться, ехать 8 часов. Завтра утром они сдадут наконец "танцора" на изучение советнику по науке.
Но самое главное, что они теперь ранены и даже немного безумны. Надо признать, что если у Эггера просто легкая травма, которая пройдет от пары тройки рюмок виски, то Карл внутри очень страдает. Следует подлечить свое тело и души.
Бывает. Еще "Крестовый поход в небеса" раскрывает тему, как средневековые ополченцы из Британии захватили звездолет и запилили себе галактическую империю.
Едва Маверик с Эггером оказались в безопасности, накопившийся адреналин потребовал реализации. Для начала Карл высказал всё, что думает напарнику:
- Вы может быть думаете что дела идут неплохо - ещё есть что доломать. Зачем вы били по статуе пистолетом? Я же не бил по вашей мотоциклетке кувалдой, чтобы она потише тарахтела. Я прекрасно понимаю что это наше средство перемещения и готов потерпеть её особенности. Теперь никто не поручится что у неё ничего не сломалось.
- Вы в курсе, что своей дерзостью нанесли серьёзный ущерб зарождающейся христианской общине? Если бы не ваши расистские нападки, то мы могли бы сейчас привезти с собой потенциального крестителя всея Марса.
- Про потерю сознания от перевозбуждения я даже говорить не хочу. Никак не могу принять это от человека, который обвинял меня в распущенности. Вот не зря этот ваш австриец Фрейд сводит всё к сексу. Жёсткие рамки морали явно не пошли вам на пользу.
Выговорившись, Карл набил трубку, свесил ноги с платформы. Он задумался о том, как привести себя в порядок. Передовые американские психологи убедительно доказали связь между поведением человека и его психическим состоянием. Монотонное мелькание пустынного пейзажа погружало в транс. Отличное время и место чтобы спокойно проработать накопившиеся поведенческие признаки: слезы, дрожь, сжатые кулаки, опущенные плечи. Маверик старательно следовал инструкциям из учебников, про себя планируя что если не поможет - провести пару дней в кабаре в компании с сильнодействующими увеселительными штучками.
Карл принялся размышлять, как учили последние корифеи психологии: первым делом надо было искать источник невроза в детстве. Возможно Карл меняет свое поведение на детское? Или это какой-то герой из его прошлого? А может это анима? Тень? Или Сверх-Я! Или, неужели вся правда в том, что Маверик подсознательно хочет убить отца и переспать со своей матерью?
Все эти размышления ни как не помогали пока Карлу разобраться в своей психике, но хоть не вредили.
Утром, выбравшись из поезда, путешественники направились к атташе по науке, передать свой сверток с "танцором".
Перед вручением Карлу пришлось долго объяснять, что это собственно такое и откуда они это взяли. Написать отчет и подписать документы на передачу.
- Ну чтож, вы сделали замеры, да еще выкрали святыню местного народа без санкций сверху? Как минимум у вас есть амбиции. - заключил Советник принимая бумаги из рук Маверика - Желаете присутствовать при анализе данного артефакта в лаборатории?
>>705916
Эггер вернулся в штаб Эвиденцбюро в жутком виде. Огромные гематомы по всему телу, пара сломанных ребер вызывали боль при дыхании, вывих ноги заставлял ковылять.
- Так, пара царапин - сказал он осматривающему его врачу - Просто встряхнуло на крутом повороте.
Его конечно немедленно направили квартировать в местный госпиталь для военных. Там пахло лекарствами, все было бело-серым. А симпатичные медсестры, вызывавшие воспоминания об загадочном "танцоре".
Возможно следовало прикинуть то немногое что он узнал и спланировать свои дальнейшие действия. От знакомства с ученым из канцелярии может и мало толка, но вот узнанное от айхаев и во дворце интенданта - могло что-то значит. Возможно следовало продумать куда и как ему копать на благо Австрии.
или возможно с кем-то посоветоваться?
>провести пару дней в кабаре в компании с сильнодействующими увеселительными штучками
Ученый мог позволить купить себе подавляющие приступы "ингибиторы" в аптеке. Конечно не факт, что сразу подойдут и факт, что будет побочка в виде постоянной тошноты, слабости и головной боли. Но он решил поспрашивать в полюбившемся кабаре какие есть вещества для развлечения отдыхающих дипломатов.
В этот день в заведении уже было более живенько, собиралось несколько компании тесно усевшихся вокруг столиков у пока пустой сцены. Оркестр уже играл что-то блюзовое и успокаивающее.
Для начала Маверик заказал себе: горох, орешки и абсента. Выпив зеленоватой гадости со вкусом плавленой резины, Карл стал чувствовать себя совсем комфортно в заполняемом людьми заведении и получал истинно эстетическое удовольствие от выскочивших наконец на сцену танцовщиц, ловко задиравших ноги выше головы. Через часок, он опасаясь, что заснет, попросил у официанта кокаина. Занюхнув, Карл осознал как же все же хорошо жить! И крикнув: "Эгегей!" бросился на сцену, где пытался вполне себе повторить трюки танцовщиц, под бурные овации толпы. Через 10 минут было время выхода местной примадонны и потому охрана его скрутила и усадили обратно, угостив настойкой лауданума. Люди что-то одобрительное ему кричали, на что он кивал головой и улыбался. Какой-то господин подсел к нему, приобнял и начал что-то задушевное рассказывать.
В другом конце зала начиналась потасовка между двумя офицерами разных полков и Маверик про себя болел за низенького капрала со смешными усиками. Совершенно внезапно для себя Карл отправился в уже известный ему путь в нижний этаж, где как известно предоставляли сексуальные утехи. Завалившись к какой-то актриске, совмещающей две профессии. Он заплатил уже знакомому сутенеру и повалился на тахту. И три часа рассказывал проститутке, что на фоне айхайского танцора - она так себе любовница. У нее ни щупалец, ни максилл, да и извивается она не так. После чего вырубился и будто черная полоса вычеркнута была из его памяти. Он просто перестал существовать, проснулся он от тычков сутенера. Голова начинала гудеть, его тошнило...но никто не видел причин останавливаться на полумерах! И Карл решил повторить: абсент, кокаин, лауданум...
- Вы же понимаете, что мы не могли победить. Это было невозможно, силы слишком не равны... - говорил ему все тот же вчерашний незнакомый господин, снова не пойми откуда взявшийся за его столиком. Только сейчас Карл начал осознавать и понимать слова, которые произносил незнакомец. Хотя судя по кружащейся голове и необычайной яркости цветов, никаких причин что-либо лучше понимать не было.
- Мы проиграли, мы под их контролем. Они сидят в своих убежищах за стальными дверьми и тайно управляют всеми нашими делами. Подумайте сами. Кто видел Теслу последние лет 10 лично? Сколько человек? Как часто он публично выступал? И откуда он берет все свои идеи? Я ведь с ним работал, я знал его до всего этого безумия с вторжением. Он не только башни делает. Чего греха таить, многие и мои разработки сделаны с его помощью...и сегодня это меня пугает.
Маверик протер глаза салфеткой, прищурился и...всмотревшись наконец узнал перед собой Томаса Алву Эддисона, американского гения-изобретателя. Он вот сидел за столом рядом и излагал мысли Карлу прямо в голову, сквозь крики и смех гуляющей вокруг публики, сквозь запах никотина и сладковатого опиума.
- Простите? - совершенно недоуменно Карл выразил свое полное непонимание слов ученого. Но тот не особо обращал внимание на тот, факт что его собеседник вдрызг пьян.
- Людям надо показать правду! - Эдисон громко грохнул по столу кулаком, но звук ревущего саксофона заглушил удар - Я убежден, что у человечества есть еще шанс спастись! Есть знания и технологии недоступные даже для ИХ понимания. Помните свой фонограф? Этот замаскированный прибор вы могли бы подключить внутри к щитку "громовой башни" Теслы и выкурить наконец это чудовище на всеобщее обозрение. Поверьте, когда правду увидят даже его верные австрияки, то они сами пустят в ход штыки против него. Официант счет! - гаркнул Эдисон и хлопнул по столу, оставив стопку денег. Подбежал ближайший гарсон убрать ее со стола с грязной посудой. Какая-то миловидная девица подсела к Карлу и стала просить ее угостить. Томас Алва Эдисон исчез.
Два-три дня Эггер находился в госпитале, весь перевязанный. Он держал в курсе Эвиденцбюро о всех своих приключениях, отослав им рапорты. И в итоге получил ответ:
"Майор, наше ведомство, как и все, обеспокоено проникновением на Марс анархистов. Эти безумцы могут разрушить любые планы. Последнее время в Новом Париже стали находить подобный символ: см.рис.рука. Мы убеждены что это анархистский символ бунтарства и презрения к приличию. Как стало известно из вашего рапорта, после трагедии с экспедицией "общества Шлимана", вы были одним из первых кто посетил их штаб-квартиру, а ваш новый знакомый был первым из первых. Все это очень подозрительно. Следует узнать об его возможных связях с обществом анархистов "Клика" и об этих грубых рисунках. Выздоравливайте."
До города доковылял с заплечным мешком сутулый айхай-меняла. Караульные естественно его не пускали внутрь, хотя снаружи города ветер поднимал пыль с пустошей. Он расположился под хлипким качающимся навесом и разложил свои пожитки, пытаясь продавать солдатне какие-то глиняные поделки. У бедолаги мало что получалось, но свою лавочку он упорно не убирал.
Вскоре офицеры обратили внимание, что этот жалкого вида дикарь таки что-то втюхивает солдатам.
- Таб-аак! - блеял он протягивая щепотку странной сушёной травы. Очевидно неунывающий делец попробовав табак и решил поискать аналог и импортозаменитель у местных травников. Идея была не так уж плоха, уж где как не в армии все поголовно курят. А плантаций табака на Марсе не предполагалось. Тем более просил айхай всякую ерунду: тряпочки, пуговки, гвозди, гильзы, булавки...
Его Таб-аак, представлял собой вонючую смесь из табака полученного некогда у Карла с неизвестными перетертыми желтыми волокнами. Солдаты находили эту смесь редкой гадостью...но приемлемой, если уж папиросы больше не у кого купить. Она вполне оказывала расслабляющее действие.
Офицеры приказали арестовать этого предпринимателя и препроводить в исследовательскую канцелярию. Потому что мало ли чего он там наторгует чем-то вредным или ядовитым.
В канцелярии он рассказал, как меняется жизнь подземных городов:
Сразу после похищения святыни у айхавев началась истерика. Вера в мощь кровожадных богов пошатнулась и старушку Амуу отстранили от главенства. Она заперлась в своих покоях, а ее внук с группой верных поклялся вернуть танцора и отправился искать путь в город.
Летописец стал новым верховным старейшиной по имени Ме-ээкт. Группу прибывших рабочих и инженеров, собравшихся строить башню Теслы айхаи теперь встретили тепло и радушно. Сами провожали их на утес и даже помогали очищать площадку под строительство. Люди с радостью подкидывали дикарям табак, еду, выпивку...Глава строительной экспедиции обещал привезти насос. Но пока это были только слова. Небольшая конторка занималась обменом стальных орудий и сукна, на айхайское серебро. Возможно город сможет влиться в мир землян.
А где-то в недрах подземелий, где слепые рабы собирают водоросли и во тьме древние замки запирают древние двери...Хаэпфа все приближается к обладанию тяжелым металлом.
Как бы Карл не относился к отцу, но определённая предпринимательская жилка в нём присутствовала. Если сапоги - лицо солдата, то деловитость - лицо немца. Дедушка Карла пересёк океан имея за душой лишь пару дырявых башмаков и своим трудом добился хорошего положения, отец Карл существенно преумножил состояние не побоявшись лично ездить скупать скот у фермеров воинственной Оклахомы. В конце концов само значение фамилии "Маверик" -бродяга, индивидуалист - как нельзя лучше характеризовало семейный принцип мышления.
Не успел Карл толком отойти от паров опиумной настойки, как уже заправлял в свежеоснованной торговой компании. Благо что большинство лиц принимающих решения вполне можно было встретить далеко не выходя из кабака.
В качестве награды за танцора он попросил у губернатора право быть уникальным торговым представителем Нового Парижа в подземном городе "и других айхайских землях". Карлу не давали покоя лавры Монро - провернувшего Луизианскую покупку сто лет назад, когда покупали один Новый Орлеан, а купили территорию современных 15 штатов.
Пока бюрократия как всегда буксовала, Карл уже вовсю нанимал сотрудников и заказывал товары. Маверик расчитывал не столько на особую прибыль, сколько на возможность беспрепятственно изучать тайны. Странная встреча в баре не давала покоя. Видимо не один только Маверик усомнился в возможности победы над марсианскими чудовищами. В этот раз экспедицию следовало как следует подготовить - фонари, ружья, динамит, крепкие помошники. Вот привычный набор научного сотрудника в таких местах. После крушения общества Шлимана наверняка осталось некоторое количество этого добра и его можно было скупить по сходной цене. Так же хотелось иметь рядом с собой человека, которому можно доверять прикрывать спину. Пока на эту роль подходили только доктор Марш и Леопольд. При всей их непокладистости, никого надёжней Карл здесь не знал.
Маверик заглянул в канцелярию навести справки о способе связи с товарищами и застал там старого знакомого - сутулого торговца.
- Это надёжный, хм, человек. Я за него ручаюсь. Мне нужен сопровождающий в город, а ему, как я думаю, нужен транспорт чтобы доставить наторгованные товары обратно.
План:
1. Уникальная торговая лицензия за счет уже найденных и будущих редких артефактов.
2. Торговая миссия рядом со строителями.
3. Костяк экспедиции - Маверик, Эггер, Марш. Проводник - меняла(кстати, как его зовут?). Группа прикрытия - несколько крепких мужиков грузчиков.
Не дожидаясь разрешения врача Лео покинул госпиталь, чтобы вновь встретиться с Теслой. Точнее снова его услышать. Примерное местонахождение тяжелого металла было установлено, однако теперь изъять его по-тихому вряд ли удастся - вокруг слишком много глаз, людских и марсианских. Да еще и этот пресловутый Карл теперь знает о нем, а от него скрыть будет труднее всего.
Эггер, как примерный исполнитель, поинтересовался как следует обращаться с тяжелым металлом, потребуется ли ему спецоборудование, и стоит ли уничтожить тяжелый металл, в случае невозможности им завладеть.
Напоследок Леопольд рассказал о странном красном осколке, который при тактильном контакте вызывает ухудшение самочувствия, а так же предложил ученному забрать образец, привезённый разведчиком. Раз уж он выставляет наружу бутылки с мочой, то видимо иногда все же открывает дверь.
По возвращении Эггер был рад сообщить Карлу, что его самочувствие в норме и он готов оказать дальнейшую помощь в исследовании подземного города, если тот еще в деле. Без Карла Эггеру было не справиться, увы. Этот мозговитый мужик уже выучил язык и письмо дикарей, знает их обычаи и порядки. Погружаться в их мир без такого полезного спутника было бы глупо. А избавиться от него всегда можно будет успеть, особенно если он и правда анархист.
Эггера снова ждал муторный путь к грозовой башне. Железная дорога, потом фуникулер через горы. Сбежав из госпиталя не долечившимся, Лео был вынужден слегка опираться на трость. Это конечно временное решение, как уверял его врач. Но теперь, ковыляя от поезда до станции фуникулера, Лео благодарил небо за эту палку повышающую его устойчивость. Заживающие гематомы болели пожалуй даже сильнее чем сразу после их получения.
Наконец Эггер доковылял до пропускного поста и снова показал документы. Офицер с пропускной выглядел слегка взволнованно.
- Майор, небольшая задержка. - неуверенно сказал он - Видите ли, возможна задержка. К господину Николе изволила приезжать госпожа Килинкопулус, владелица сталелитейных заводов, на которых заготавливают балки для этих самых башен, с офицером. Так что надо ждать пока вернётся фуникулер.
Пришлось ждать еще несколько часов. Леопольду дозволили сесть в караулке и почитать газету. 1d100: (63) = 63
Наконец поскрипывая появился фуникулер. Из него выплыла дама, лет 50ти. Одетая роскошно и пахнущая духами, руки спрятаны в меховой муфте. За ней офицер, отдав честь Лео. 1d100: (50) = 50
Лео поспешил в освободившиеся фуникулер.
Пока тот набирал скорость, разведчик припомнил о греческой фамилии Килинкопулус. Семья крупных магнатов. Кажется эта женщина в черном, потому что вдова и наследница огромного состояния мужа-промышленника. Газеты писали о какой-то трагедии. Но все же, о чем они могли говорить с Теслои?
Время медленно ползло. Казалось даже солнце быстрее странствует по небу, чем фуникулер ползет до станции.
Наконец впереди появилась металлическая громада башни. Скрип и легкое подпрыгивание кабины в момент торможения. Эггер открыл дверь и вошел. Все по прежнему. 1d100: (58) = 58
Снова лакеи услужливо просит не беспокоить господина Николу, снова майор стоит на своем и идет в комнату с дверью.
Наконец он снова на диване перед глазком в двери и дает отчет о темном металле.
- Нашли?! Значит все так просто? Это плохо - послышалось из динамика - Ваша идея его уничтожить очень мне нравится. Но тяжёлый металл - вещество из другого мира. Т.е.не то чтоб прям с другой планеты, а прямо таки из другой вселенной. В этом причина его токсичности для нашего мира. Уничтожить его нельзя, а выкинуть из вселенной я и сам не умею пока...но именно над этим я работаю. Я бы очень хотел, чтоб вы все там уничтожили...если честно. Не уверен конечно насчет гуманности, но этот вот христианин о котором вы рассказали. Боюсь это так называемый симулякр марсиан. Переделанный из обычного айхая механизм для выполнения задании. Из людей они такие штуки тоже пробуют делать, но их более-менее выявляют. Если он там крутится, то что-то замышляет. Для их вида тяжёлый металл - как для нас керосин и каменный уголь, только более редкий. Они его не боятся.
Короче: этого симулякра следует уничтожить. А возможные подходы к тяжелому металлу взорвать...и надеется на лучшее. Мы - люди, на этой планете не столько уничтожаем инопланетную угрозу, сколько ее отодвигаем. Вот так и вы ее отодвинете.
Тут Эггер вынул из кармана осколок найденный в особняке общества Шлимана.
- Интересно. - ответил динамик. Потом долгое молчание. - А черт с вами! Заходите!
Запирающие механизмы двери гулко повернулись и дверь приоткрылась. Наружу вышел не самый приятный запах. Внутри что-то мигало. Эггер нерешительно двинулся к двери, как вдруг его оттолкнул подскочивший лакей и крикнул: "сидеть!" 1d100: (23) = 23
Хоть в голосе лакея, который конечно был вовсе не тот же лакеи, а вообще видимо чужой человек, замененный "офицером" госпожи Килинкопулус. Дак вот в его голосе было что-то необычное, но Эггера это не испугало и он весьма эффектно и молниеносно двинул нападающего в лицо кулаком. буду таки считать успехом по умолчанию навык боевой
Лакеи обмяк и упал, по полу звякнул выпавший стилет.
- Ну вот! Я же говорил! - сзади стоял перепуганный растрёпанный Никола Тесла, на его одежде были грязные пятна - Видите в каких условиях приходится работать? Быстрее проходите!
Он затянул Леопольда в свою берлогу и захлопнул дверь. Внутри было довольно просторно. В центре стоял стол, перевёрнутый упавший стул и тахта. На столе валялись множество бумаг исчерченных беспорядочными линиями. У стен же стояли: огромный аквариум заполненный каким-то зеленоватым газом, большая мигающая множеством ламп и потрескивающая машина, гудящий вибрирующий столб...На стенах были начертаны мелом странные формулы.
- Хотите чаю? - спросил учёные. Лео увидел на столе кружки, которые кажется давненько не мыли и отрицательно покачал головой.
Никола попросил осколок и положил его в какой-то ящик с встроенным перископом. Дернул рычаг. Он глянул сам в глазок, а потом позвал Эггера.
- Это безопасно смотреть через проявитель. Он убирает хотя бы фасеточное зрение.
Эггер заглянул внутрь и...осознал себя застывшими в воздухе легкими насекомыми. Именно насекомыми. В нем, Эггере, было штук так пятнадцать крылатых тварей и все едины в восприятии мира. Мир застыл на мгновение и он мог осмотреть это мгновение. Он парил над пустошами, впереди светило застывшее солнце, а внизу была дыра...дыра в земле уходящая колодцем глубоко в нутро...а там барахтались...И все, он очнулся.
- Это осколок голограммы, такие штуки делали древние насекомые. Какое-то важное место, опасное. Но это только осколок. Вживаться в тела насекомых-голографистоф, это не очень приятное для психики, потому можно и свихнуться. Для истории этот осколок важен, но не для реальности. Вы говорили, что нашли кристаллический эфироскоп? Вот эта штука вам поможет, у меня самого такой же - Никола указал на гудящий столб - В него был встроен такой же кристалл как в кармашке майора, только раз так в двадцать больше и по нему каждую секунду проходили электрические заряды - Из него я получаю всякие озарения. Типа как о штаб квартире "общества Шлимана". Без подключения разряда они показывают только те беспокойства в эфире, которые сами по себе имеют энергию. Так что с его помощью вы можете иногда видеть, всплески в эфирных полях. Но если пустить по нему ток, то вы можете усилить незначительные колебании и увидеть что ни будь скрытое. Потому я даю вам портативную батарею. Подключаете ее электродами к кристаллу и может что-то увидите. Заряда хватит на три попытки. Найти с его помощью тяжёлый металл - очень легко. Ну и конечно вот! -
Тесла протянул зеленоватые яркие пилотные очки на застежке. - Это очки ночного зрения, учитывая подземный город, это позволит вам легко бродить в темноте. Возможно даже сойти за своего. Вам бомбу давать? Чтоб разнести подземные ходы.
- А вы Маверик умеете отдыхать! - выразил восхищение доктор Марш, обнаружив Карла в кабаре в невменяемом состоянии. Шел третий день загула, о Маверике уже шли слухи среди местных завсегдатаев. Оскара Марша сопровождал какой-то собутыльник в изящном фраке с бледным аристократическим лицом. Но тут же откланялся, завидев нового знакомого Оскара.
- Оскар Марш! - обрадовался Карл... и тут же выложил ему свои потрясающие планы о торговой компании с айхаями.
- Вы сейчас серьезно? - недоверчиво всматривался Марш в неестественно расширенные зрачки ученого. Потом почесал бородку, что-то обдумывая. Жахнул стопку виски, что уже ждала в руке своего часа и...
- Да ведь этож просто фантастическая идея старина! - кажется старого доктора прямо таки встряхнула неожиданная эйфория - Я ведь давно хотел познакомится с туземцами, осмотреть их города, да еще и денег заработать. А ведь у меня еще осталось немного средств после тои продажи золотых статуэток - У меня уже есть на примете люди! Крепкие, сговорчивые, вежливые ребята. Дружище, вам надо выспаться, протрезветь и уже потом бежать добывать себе у интенданта разрешение на торговлю. А я уж буду готов!
- Нет, прямо сейчас! - твердо сказал Карл, увидев за столиком прямо у сцены, весело хлопающего в ладоши танцовщицам, Советника по науке. Карл решил не откладывать и теперь же пошел к нему, доносить свою просьбу.
- Вы совсем с ума сошли? - спросил его советник поначалу. Но с другой стороны Карл хорошо свое дело сделал, притащил даже артефакт какой-никакой. - Ох, ладно. Я дам запрос интенданту завтра же утром. Попробую его уговорить.
Неведомые силы в итоге все же дотащили Карла до его номера в отеле, где его организм наконец вырубился и принялся регенерировать по возможности до приемлемого состояния.
>>705954
>>705950
Наконец они встретились. Карл трясущиеся от лёгкой ломки и сильного похмелья и ковыляющий опираясь на трость, не до конца долечившиеся Лео.
Карлу вручили таки патент на торговле в ЭТОМ КОНТКРЕТНОМ городе айхаев, но вот про другие населенные пункты дикарей пока не советовали думать. Сначала надо показать эффективность.
Тут показался и Оскар Марш, выглядевший уже не таким неловким и старым. А вполне себе вооруженным и готовым к походу. С ним было четверо мужчин в рабочих в кепках-восмиклинках, свободной и ношенной одежде и с лицами уставшими от самой жизни. Это были явно не дипломаты и не шпионы, а именно наемные рабочие грузчики. Примерно таким людям семья Маверика как правило платила зарплату на своих предприятиях. Уже был готов и полноценный грузовик с кузовом накрытым тентовой крышей.
С Карлом шел сутулый меняла Эйкее. Его недавно отпустили из под стражи и даже вернули мешочек со скарбом. Он все старался напомнить своему новому работодателю - Маверику, что самое лучшее это взять первым делом с собой тот самый насос, который Карл обещал селению.
Селение строителей находилось на том самом нужном всем утесе. Рядом с местом строительства. И что первым делом соорудили земные строители - это пару паровых подъёмников, чтоб быстрее подниматься по утесу и поднимать оборудование. Но грузовик эти штуки явно поднять бы не могли, так что если основывать свою конторку на утесе, то надо оставить грузовик с тремя прочими - принадлежащими строителям, и охранником из людей Марша.
Карл так же мог подивить туземцев мощью своего насоса и начать заполнять высохший канал, но сперва надо было протянуть шланг до воды.
На правах начальника экспедиции, Маверик занял место возле водителя. Его и так потрясывало от наркотического похмелья, что он никак не готов был дополнительно подпрыгивать на жестких лавках в пыльном кузове.
- Неужели французы всё таки умеют учиться на своих ошибках? - недоумевал Карл, рассматривая новенький патент. Ну да ничего, велика беда начало. Как говорится - глаза боятся и правильно делают. Если будем живы окучим один город, а там, глядишь, и искомая монополия не за горами. В конце концов он пока только с Новым Парижем договаривался, а ведь на Марсе были и другие города землян.
К счастью водитель не стал уподобляться Моисею, и прибыл на место немного раньше чем за 40 лет. Когда Маверик поудобней перекладывал вещи в саквояж, ему на глаза попалась смятая бумажка. В ней речь шла про каналы и про тяжёлый металл. Карл попросил у прораба строителей карту, расстелил её на широком пустом столе и стал сравнивать ориентиры из записки с местностью: третий поворот канала, два набора цифровых координат.
Закончив дела наверху и распорядившись водителю на ночь уехать на ближайшую железнодорожную станцию, Карл прихватил с собой мешок с рекламными брошюрками чтобы направиться в библиотеку летописца. Ездить туда-сюда было немного накладно, зато позволяло регулярно поддерживать связь. На станции был телеграф, можно было отправлять отчёты или заказать себе доставку недостающих припасов. Например установить на вершине горы зеркало гелиографа. Так строители сверху могли бы сообщаться со станцией, а через неё - с Новым Парижем.
- Здравствуй, Ме-ээкта, в прошлый раз мы расстались быстрей чем хотелось бы. Вот прими скромные подарки - человеческую литературу. Здесь есть сборники поучительных историй о полезных свойствах земных товаров.
- Теперь, когда нет необходимости проходить встречу с танцором, мы можем осмотреть источники воды? Я бы хотел сначала заказать необходимое количество материалов, а пока их будут доставлять и монтировать - изучить подходы к тяжелому металлу.
- Как дела у нашего христианского друга? Теперь, когда мы рядом, я бы мог помочь ему с открытием часовни возле горы.
Карл развернул наконец карту и прикинул, что где. "Тяжёлые металл" был помечен вот прямо таки ТУТ, на месте где обитали айхаи, строители и зарождалось предприятие Карла и Ко. Никаких подробных пометок как подойти к металлу на карту не влезло, даже если смотреть через лупу.
Загадочные "лунатики" находились далековато на юге, посреди черного пятна долины Маринер - огромного каньона.
Из интересного можно было только обнаружить, что там где корабль мистера Астера из общества Шлимана должен был встретиться с неким Негеро, который уже чето-кому-то уплатил(судя по записке), находится относительно недалеко. А местный меняла Эйкее, которого Карл спросил, "а что у вас там на востоке"?, ответил что там находится поселение с древней плотиной, откуда он сам родом и о которой уже рассказывал.
- Я же выменял себе там винтовку! - удивился туземец забывчивости землян - И я говорил, что на плотине айхаи давно живут с людьми и некий человек там даже входит совет старейшин.
Строителям понравилась идея с сигнальной башней. Они даже наспех что-то такое соорудили на утесе. Беда только в том, что банальную морзянку никто особо не знал. Кроме, как не удивительно, доктора Марша и еще двух его людей.
Ме-ээкта дал добро на осмотр подземного канала. В целом можно было просто протянуть длинный шланг от водного потока к насосу. Сами источники воды сочились из стен прямо под утесом. По капелькам. Вероятно в утесе начинался один из источников. Пройдя по запечатанному ранее плетеными из тростника щитами, проходу внутрь самого утеса Карл попал в покрытый инеем прохладный склизкие коридор. Впереди из трещин в скалах завывал ветер. Воздух засасывало внутрь, где из-за разницы температур(не ясно чем вызванной) влага конденсировалась на стенах. И очень медленно капельками стекала в неглубокий бассейн. А уже из него она протекала в нижний канал. Все это было крайне сложно и длительно. Вода которая сейчас в бассейне доберется до канала недели через три. Видимо влагу таким образом собирали в канал веками, прежде чем он стал полноводным. А ведь когда-то и верхний канал питался!
Обыскав внутри все стены на предмет источника холода, Карл нашел толстую трубу(диаметр метра два) из непонятного белого сплава. Она была прямо таки ледяной на ощупь. Поднявшись к вершине трубы и заглянув внутрь, Карл увидел что это бездонный колодец уходивший на сотни метров в глубину. Брошенная вниз монетка так и не издала заветного ДЗЫНЬ.
- Это самый быстрый путь к тяжелому металлу. - сказал Карлу Хаэпфа - местный христианин. - Вот только даже я не собираюсь туда прыгать. Это явно смертельное занятие. Я предполагаю обходить по нижним заброшенным туннелям.
Дальше Хаэпфа привел Карла в свою тайную часовню. Обычный темные закуток, где был расстелен плетеный коврик. И на полу стоял огарок свечи перед маленькой картинкой с изображением девы Марии с ребенком Иисусом. Кажется это была какая-то открытка из Ватикана. На стенах были выцарапаны крестики.
Эггер теперь старался не спускать глаз с Хаэпфы и особенно не оставлять его наедине с Карлом. Карл был единственным человеком, который обеспечивал его глупейшее прикрытие, и пока он был в деле можно было беспрепятственно провести операцию. Жаль ее результат скорее всего вызовет у ученого большое сожаление, но есть вещи важнее науки и знаний - выживание.
Сейчас, стоя в часовне вместе с Карлом, было бы сложно ему объяснить что Хаэпфа симулякр. С другой стороны торопиться пока тоже было некуда. Хоть Эггер и определил примерное направление поимков подземного хода по направлению бездонного колодца, через который насекомые в видении попадали под землю, вернее под марс, Хаэпфа возможно знал дорогу точнее. Было решено убрать самозванца позже.
- Что вы собираетесь делать Карл, когда найдете этот "тяжелый металл"? - интересовался Эггер невзначай. - Когда вы собираетесь в путь?
Розданные Карлом рекламные брошюрки вызвали ажиотаж. Айхаям была приятна уже бумага с картинками сама по себе. Да еще и даром. Ею можно украсить стены жилища, в нее можно заворачивать остатки ужина, а в случае чего и розжиг для костра хороший.
Это был конечно бедный город, но в целом тут почти у каждого завалялись древние серебряные безделушки, которые особо никому были годами не нужны. С одной стороны айхаи были не против их обменять, с другой не хотели продешевить - т.к.больше шанса на обмен у большинства из них не будет. Серебряные зубы бабушки - это может самое дорогое, что у них есть.
К счастью Карл еще и древние поделки собирал, для земных коллекционеров.
В любом случае желающие обменять то, что у них есть на привезенные Карлом ножи, кирки и прочие инструменты из хорошей земной стали, выстроились в небольшую очередь. Чай и табак брали с недоверием. И по цене не сильно отличной от земной. Несколько раз айхаи намекали, что очень хотят по тихому купить патроны для ружей.
Ме-ээкта заказал себе учебники по математике, физике и химии...сложно представить как он будет их переводить и зачем, но как новый глава города он вполне способен оплатить такой заказ.
Но вот у палатки с товарами началась суматоха. Какой-то взволнованный рабочий-строитель размахивал молотом и орал на айхаев:
- А ну пошли вон отсюда. Быстро отошли.
Зазвенел колокол, которым будили строителей на работы.
- Все в лагерь! Никому не расходиться! - кричал бригадир строителей. Он подошел к Карлу и Лео - Мы нашли два трупа с вырезанными глазами, недалеко от лагеря в кустах. Эти чертовы дикари опасны. Нам нужно подкрепление.
Эггер тот час решил схватить Хаэпфу и, даже если это не он убил двоих, заставить за это ответить. Вскоре пистолет в руке разведчика уже стукнул по макушке марсианина.
- Этого придется задержать! Он ведь наверно и убил, раз вечно тут ошивался! Оденем ему оковы, да цепь на ногу!
Когда они были в "келье" Хаэпфы, в его часовенке...Он разговорился, явно заметив что у человека-ученого интерес к теме тяжёлого металла.
- Вы ученый и меняла, вы ищите самое лучшее! А тяжелый металл - эта разумная субстанция другого мира. Она поможет вам создать нечто выдающееся, реализовать себя. Но будьте осторожны, субстанция капризна и может убить сразу при касании с плотью.
Короче, спойлерю: тяжелый металл это типа призрачного камня из deadlands. С ним ты сможешь сделать вундерваффе какое только выдумаешь, но его разум будет стремиться все загадить ради своих целей.
Самое время ответить Эггеру и мне.
>>706044
С Лео были явно согласны строители и "грузчики" доктора Марша. Они скрутили, не особо сопротивлявшегося Хаэпфу, и потащили сковывать цепями к столбу. Тот сделал гримасу великомученика и лишь бормотал: прости их господь, ибо не ведают...
Тем временем к лагерю строителей ковылял глава города Ме-ээкта, а за ним отряд воинов айхаев с копьями.
- Это не мы! - крехтел он - Это внук Амууу и его люди. Мы должны ловить их вместе.
Маверик заглянул в чёрное жерло. Пробормотал:
- Провалился в шахту оптимист Андрей. Хохот доносился, крики эге-гей.
Труба к центру планеты не понравилась Карлу. На всякий случай он распорядился заделать выход прочной крышкой. Наверху поставили лебёдку и с помощью сухопутного аналога лотлиня промеряли глубину.
Торговая миссия приносила столько хлопот с вещами, что Карл даже начинал подумывать, что его в учебниках истории покорения Марса будут называть не иначе как "Вещим Карлом". К этому добавлялось составление списков, сверка ведомостей, счета, платёжки, деловая переписка. Нет такой крепости, которую было бы нельзя открыть с помощью осла, гружёного драгоценностями. У Карла для решения подобных вопросов был ручеёк древнего серебра. Он позволял несколько расширить штат. Чтобы сбросить с себя часть рутинных обязанностей, Маверик выписал из Нового Парижа бухгалтера и инженера водоканальщика.
Вопрос водоснабжения конечно стоял остро. Без воды город не сможет процветать, а без процветания - не будет денег и у самого Карла. Простой трубопровод был бы спасением на первое время, но он не повысит скорость притока воды, а лишь позволит быстрей потратить наличные запасы. Открытие, что каналы наполняются за счёт банальной росы, чрезвычайно порадовало Маверика. Что если собирать воду будут не в одной пещере, а в любом другом месте, где только угодно. На Марсе существует суточный цикл перепадов температуры, значит вполне реально сконструировать изделие, способное конденсировать атмосферную влагу без всяких там таинственных трубопроводов.
Карл накидал на бумаге свою задумку - нечто вроде ажурной трубы обтянутой парусиной. Оставался вопрос со строительным материалом. Здесь нет бамбука, зато в избытке целлюлозо-содержащих травы и водоросли. Мысли, как лучше наладить кустарное производство фанеры, были прерваны шумом. Это Леопольд приволок на площадь связанного Хаэпфу. Оказывается, глупым дикарям никак не хотелось переходить в индустриальную эру и они убили двух строителей самым не технологичным способом. Нужно было срочно решать - дать возможность рабочим пойти в карательный поход или ждать подкрепления из города. Ожидание было чревато тем, что настоящие подозреваемые скроются, а нагрянувшие солдаты особо не разбираясь перестреляют вообще всех не-землян.
Маверик объявил общий сбор всех своих людей. Вытащил из-под кроватей в палатке тяжёлый ящик динамита, винтовки, блестящие цинковые коробки с патронами и велел спустить всё это к подножию скалы. Настало время задать воссташему внуку трёпку с нахлобучкой и заушением, как провинившемуся котёнку.
Плато выглядело плоской равниной, не считая вкраплении канавок и зарослей кустарников. Где-то там и прятались айхаи-отступники.
Карл мобилизировал свою компанию.
Трое грузчиков(один остался сторожить авто), Эггер и Марш вышли из лагеря строителей, охватив территорию цепочкой с расстоянием между людьми в 10 метров. Они полчаса удалялись от лагеря, под звуки стрекота насекомых. За это время они нашли парочку примитивных ловушек, заготовленных для них туземцами.
В конце концов на краю резкого обрыва плато они заметили высокую айхйскую фигуру с копьем. На расстоянии метров 100.
И услышали крик: Уак"маалум-Кха-Кха-Бэээ! Что переводилось как:
- Кто из вас главный! Я вызываю его на честный бой. Как мужчина с мужчиной!
Бывалый вояка усмехнулся.
- Что этот жалкий дикарь называет честным боем? - спросил он Карла, и прихватив поудобней пистолет добавил, - И зачем нам соглашаться?
>>706155
Насколько серьёзен был настрой союзников во время подготовки похода, настолько же быстро отряд таял по мере удаления от безопасного лагеря. Первыми отвалились строители. Только что они махали руками, требуя расплаты за погибших товарищей, но вот двое отправились на станцию, трое пошли патрулировать окрестности лагеря, последние оставшиеся вместе с бригадиром решили заняться сбором улик, вместо погони по горячим следам. По их словам "Скоро прибудут солдаты и кто-то должен их ввести в курс дела".
Айхаи во главе с Ме-Эктой тоже проявили солидарность. Сначала самые нетерпеливые пошли выслеживать сбежавших. Опытные охотники решили проверить обходной путь, а молодые пошли искать нетерпеливых. Не прошло и полчаса, как от могучего воинства остался жалкий отрядик. Карл обернулся, чтобы раздать указания, и едва успел что называется поймать за ремень последних грузчиков. Оказывается все четверо изъявили острое желание охранять грузовик, причем один уже по тихому свалил, а трое оставшихся были пойманы в последний момент под угрозой, что премиальные получат только те, кто останется с основным отрядом.
Эггеру, как единственному профессиональному военному во всей компании, достался нарезной винчестер с прицельной дальностью в полкилометра. Доктору Маршу, чтобы не надо было особо целиться, Карл вручил помповый дробовик с картечными патронами. Грузчикам и себе вооружение Карл подобрал по остаточному принципу: кавалерийские обрезы, самозарядные винтовки времён Кастера и прочий антиквариат.
- Честный бой, это когда нам не придётся отлавливать всю его шайку по пустыне. Не хватало ещё пойти по шерсть, а уйти самому остриженным. Я попробую уговорить его сдаться добровольно, а вы меня прикрывайте. Как упаду на землю - значит пора стрелять.
Перед тем, как отправиться на переговоры, Маверик раскурил трубку, спрятал по карманам динамитные шашки, сунул за пояс револьвер.
Карл шел вперед с раскуренной трубкой в зубах - в свою психическую атаку. Позади вся команда держала пальцы на курках.
Айхай ждал у обрыва не двигаясь, пока ученый подходил. Через десять шагов он, видимо прикинув что человек без копья, свое копье воткнул в землю рядом и выхватил с пояса кинжал и уже принял стоику для боя. Чем ближе Карл подходил, тем было очевиднее что айхай на две головы выше ученого и воспринимал человека как низкорослого коротышку.
Карл наконец приблизился до 10 метров, наконец поправив трубку во рту и приглядываясь к айхаю. Далекое и тусклое солнце подсвечивало поле для поединка: не смотря на прикрытие и пистолет в кармане, айхай выглядел неприятно, а крутой обрыв с плато вниз - еще более неприятно.
- Давай поговорим! - сказал Карл по айхайски и примирительно поднял руку.
- Уээээй! - гаркнул айхай и земля вздрогнула, в воздух поднялась пыль.
Где-то под ногами гудели и скрежетали древние механизмы. Из крохотного маленького холмика разрастался в небо каменный столб шириной пять метров. С небывалой легкостью и изящностью стены столпа раздвигались и сдвигались, таким образом, что он разложился в небольшую башенку - ну как раскладывается зонтик. Сверху башенки появились два айхая вооруженные банальными пращами, и когда структура выросшего архитектурного шедевра установилась стабильной, в сторону прикрывающей компании во главе с Эггером полетели камни. Эггера весьма болезненно ударило в плечо.
Диспозиция теперь была такой, что между Карлом и компанией стояла эта башня, видимо часть древнего оборонного комплекса от враждебных разумных насекомых.
- Курва! - простонал Эггер, еле сдерживаясь, чтобы не бросить винтовку и не схватиться за плечо. Бранил он скорее себя за то что не предугадал атаку. - Сейчас я вам покажу честный бой, в каком вы еще не бывали, выродки яйцеглазые! Карл, на землю!
Майор принялся палить по всем. Если высовывался пращник - в него, если пращник прятался - в айхая с ножом, а когда стрелять было нецелесообразно, он перебегал ближе к Карлу, ища укрытия.
Подходить на дистанцию броска копья жуть как не хотелось. Иногда Маверик представлял себе как умрёт после долгой продолжительной болезни, в окружении благодарных потомков и прочих осчастливленных. Погибнуть на треть века раньше, да ещё от желудочной колики заострённым каменным наконечником, никак не входило в его планы. Грохот выдвигающейся башни прозвучал для Карла гудком приближающегося катафалка. От неожиданности он даже присел на камень. Внешний вид вождя не предвещал ничего хорошего. Коварный народец! Тетиву натягивает в одну сторону, а стреляет в другую. Голова заработала с необычайной скоростью в поисках как оттянуть неизбежное.
- Подожди! Без свидетелей честного боя не выйдет. Мои друзья и солдаты ни за что не поверят что у нас был равный поединок. Слышишь? Они уже вовсю стреляют. - Маверик старался говорить достаточно громко чтобы его слышали и другие айхаи.
- Давай лучше покурим перед битвой. - Карл поджёг от трубки минутный фитиль динамитной шашки. Мягко бросил её под ноги айхаю. - Угощайся. Расскажи, что мне передать нашему богу? Только прошу тебя, выбирай выражения, смотри не прогневай его.
- Лучше сдавайся человек! - грозно рычал айхай и вращал глазами. Брошенная в ноги динамитная шашка заставила его отшатнуться на шаг. - Нам не нужны новые порядки! Уходите с нашей земли!
Вот такой неконструктивный диалог цивилизаций получился. А потом раздался "БУУУМ!!!". Божественная кара в виде динамита. Карл попытался отпрыгнуть от взрывной волны и
1d100: (71) = 71 ловкость.
>>706211
Ну древняя башня вещь конечно неожиданная, но максимум что могли сделать пращники - это оглушить одного из людей Марша. В ответ на свои камешки они получили шквальный огонь из всех стволов команды.
Один айхай был продырявлен насмерть, второй забился в угол башни и молился своим богам.
>Карл попытался отпрыгнуть от взрывной волны и
Взрыв вызвал легкий оползень, земля задрожала и пошла огромная трещина. Часть утеса откололась и покатилась булыжниками вниз со склона.
Карл, несмотря на природную ловкость, провалился в образовавшийся проем. Оказалось, что ныне покойный айхай и Карл стояли на крыше некой залы, и динамит эту крышу разрушил. Потому Карл плюхнулся вниз под землю. Завис на каком--то выступе. До пола внизу было метров 6, сверху по отвесной скале к Лео было столько же.
Эггер уже подбежал сверху, когда пыль и дым рассеялись.
>>706214
Эггер сокрушаясь схватился за голову. Вот и все - подумал он - закончился наш Карл. Майор уже был готов выпить за него немного коньяку и забыть, но послышался недовольный голос снизу. - Тьфу ты, - выругался он и убрал обратно флягу, после чего окрикнул остальных, - несите веревку!
Перед тем как вытащить Карла, он еще раз внимательно оглядел провал. Ведь где то там внизу, под холмом, неизвестные тоннели и сооружения марсиан. Вдруг какой из них открылся?
- Карл, раз уж вы там, оглядитесь по сторонам получше. Может найдете вход в подземелье или пещеру!
Из проповедей Карл помнил, что гнев бога может выражаться в огне пожирающем, который жжёт до ада преисподнего, и поедает землю и произведения ее, и подпаляет основания гор. С небольшой помощью Альфреда Нобеля так и вышло. Также сегодня бог дополнительно решил наказать ещё и Маверика, а может просто был не совсем точен. После взрыва камни посыпались вниз как горох из порванного мешка. Вот странно устроен мозг - в минуты когда земля проваливалась из-под ног, а руки цеплялись за скатывающиеся в бездну камни, Маверик прикидывал в уме формулу рассеивания божьего гнева в зависимости от расстояния до святого Ватикана. Карлу достался ещё один шанс пожить денёк - очередной камень остановился на самом краю пропасти. Вместе с ним остановился и незадачливый переговорщик. Пыль оседала и стало возможно как следует набрать воздуха. Сверху показалось недовольное лицо Эггера с фляжкой в руках. Карл кашлянул нечто среднее между "Вытащите меня скорей" и "Где вас носит чертей будь вы неладны". От звука камни вновь зашевелились . Пришлось придержать лекцию от вреде пьянства на рабочем месте до более стабильной обстановки.
- Что ты там бормочешь? Вход? Кидай веревку сюда быстрей! Да не забудь привязать как следует второй конец. А то знаю я вас.
- Кто будет слишком много умничать, поедет искать тяжелый металл в бездну через айхайскую трубу, на лебёдке.
>>706411
Карла вытянули из провала. Марш с компанией уже во всю лезли на башню. Раздавались выстрелы - работники явно не планировали никого щадить.
Внутри башни обнаружена была винтовая лестница, ведущая вниз - под землю. В помещение связанное с обрушенным потолком. Где среди древних винтов и рычагов прятался перепуганный айхай - видимо тот, кто активировал башню.
Когда всё закончилось, вот теперь работнички Марша проявили недюжинный энтузиазм. Ничто так не привлекает людей, как возможность присоединиться к чужой победе.
Карл побежал следом, надеясь успеть остановить помошничков прежде чем они всех перестреляют. Мозгов то нет, а рука сильная - чтобы на спусковой крючок давить. Перепуганного айхая Маверик поставил на ноги, отряхнул от пыли.
- Не бойся. Пока я рядом, эти балбесы не тронут тебя. Так куда, говоришь, ведут эти подземные ходы? Покажешь?
Эггера Карл поблагодарил за то, что его не стали таскать как кота за хвост мокрым полотенцем, а быстро достали из ямы.Не забывая впрочем о своей основной задаче как директора - выпрямлять действия своих сотрудников.
- Вражеская крепость пала, защитники прекратили сопротивление. По старинной традиции, взятый на шпагу город на три дня отдаётся под разграбление в счёт понесённых захватчиками убытков. Вот и мы давайте возьмём свою контрибуцию полной мерой. Пройдём в подземелья поглубже и посмотрим, что является здешним источником энергии.
>>706593
Ждать пришлось долго, но подходящий момент все же наступил. Пришло время избавиться от айхая-симулякра. Майору даже не пришлось по-тихому скрываться, а только притвориться, что плечо болит сильнее чем на самом деле. Сначала он конечно немного покапризничал, но потом согласился на уговоры окружающих и отправился к доктору. Перед визитом к доктору он конечно успеет наведаться к засланцу. Единственная сложность оставалась в том, что он сам настаивал на помещении того под охрану. Осталось надеяться, что охрана там так себе, и мимо нее удастся проскользнуть.
Идем мочить самозванца, надоел уже чесслово
>- Не бойся. Пока я рядом, эти балбесы не тронут тебя. Так куда, говоришь, ведут эти подземные ходы? Покажешь?
Айхай совсем поник о столь быстрой победы пришельцев. Айхаям их идея с выдвижной башней казалась гениальным стратегическим ходом.
Он объяснил, что ходы эти идут под всем плато, по ним передвигаются охотники из города, чтоб выйти наружу. Многие из них заброшены веками. Есть еще много путей к другим древним башням, но они зачастую поломаны. Энергия идет откуда-то из земли, если конечно Карл имеет в виду, то что выдвинуло башню.
Да, можно отсюда пройти аж до самого дна города и найти тот самый древний металл. Но айхаи никогда не пойдут по древней лестнице мора, которая закрывает ход к тяжёлому металлу. Но он готов проводить до нее пришельцев. В целом он не знает что их ждет: может раз они такие все везучие и не убиваемые, то им вообще ничего не будет. Сам он туда не пойдет даже под угрозой смерти.