Первые лучи солнца начали пробиваться из под щелей в шторах, что заставило тебя пробудиться ото сна. К старости каждый новый подъем по утру давался тяжелее предыдущего и сегодняшний день не был исключением, тем более что последнее время тебе все чаще виднеются сны, в которых наконец не ломит кости. Только во снах ты можете вновь ощутить этот сладкий вкус молодости, пробежаться что есть мочи или даже подняться на крутую гору. Впрочем ты не из тех кто поддается пустым мечтаниям, а потому надо взять себя в руки.
Отбросив куда подальше бесполезные фантазии ты приподнялся на кровати и взглянул на часы, что стояли неподалеку. Ты уставился на черные стрелки с изумлением, время уже приближалось к полудню, затем удивление сменилось гневом - ты четко давали указания своему слуге разбудить тебя еще до рассвета, чтобы успеть на прямой поезд до Ричпота. Сам же камердинер явился только под конец завтрака, зовут его Мэтью, славный молодой парень, если не считать его чрезмерное пристрастие к алкоголю и девушкам, так и сегодня он всю ночь мотался по кабакам вместо того чтобы блюсти свою службу в качестве вашего помощника.
Поезда до Ричпорта ходят всего то пару раз в месяц, а потому ничего не оставалось кроме как снаряжать дилижанс.
Поездка в карете в таком возрасте было не самым приятным занятием, так еще и каждая кочка отдавала ноющей болью в пояснице, но Мэтью хоть и был не самым надежным работником, он знал свое дело и вы даже каким-то чудом успевали к назначенному часу. Вы еще раз взглянули на письмо с извещением о смерти брата, оно было написано его секретарем в довольно сухой форме и без каких-то подробностей, тебя должны были встретить на главной площади города куда вы и направлялись. Рядом с тобой также лежала кипа старых писем от брата, которые вам пока не хватило времени изучить. Время от времени вы писали друг другу, хотя последние годы все реже. Вдруг твои размышления прервал голос Мэтью.
- С… сэр, что прикажите делать? - Спросил он указывая вперед на дорогу. Там на обочине оживленно махал руками навстречу мчащейся карете небольшой мужчина в очках с рюкзаком и каким-то помятым свертком бумаги в руке.
Виктор
Корабль рассек очередную волну, окатив брызгами изрядную часть палубы. Вкус соли на губах напомнил тебе, что ты уже порядком засиделся снаружи. Вот уже несколько дней ты бороздишь водные просторы на небольшом грузовом судне, к сожалению более респектабельные пассажирские круизы до Ричпорта не ходят, потому приходится довольствоваться эконом классом. За это время ты даже почти смог привыкнуть к рыбе на завтрак, обед и ужин, или кусающим за пятки крыс по ночам. К чему привыкнуть сложнее так это к скуке, тем более что все путешествие тебя мучает бессонница, а ночные кошмары стали твоим обычным спутником, как правило это либо пациенты которых ты не смог спасти, либо сюжеты с проведением неудачной операции.
В такие моменты ты нередко выходил на палубу остудить голову, да и просто полюбоваться морскими видами. Многие люди смотрят на такие вещи поверхностно и видят только бескрайнюю морскую гладь, но на самом деле там на глубине кипит бурная и самая разнообразная жизнь. Так и ты недавно заприметил одну интересную деталь - вот уже третий день неподалеку от корабля ты замечаешь всплески воды практически одинакового размера и формы, а иногда они даже соправождаются выглядыванием из воды массивного хвоста, и чего-то, что ты идентифицировал как плавник. Закончив свои размышления об этом загадочном спутнике ты вдруг обнаружил, что за твоей спиной стоит человек, причем уже какое-то время.
- Тоже заметил ее? - спросил мужчина хриплым голосом. Оглядевшись вы узнали в этом человеке капитана корабля, добродушный старик с седой бородой и в таком же старом потертом мундире. - Следует за нами с самого утра, видать ты ей приглянулся.
После своих слов Капитан стер улыбку с лица и придвинувшись ближе, словно стараясь избежать лишних ушей, продолжил понизив голос.
- Русалка. Они любят утаскивать в море слишком любопытных моряков.
“Добро пожаловать в Ричпорт” гласил слоган на деревянном знаке вдоль дороги, правда из-за потрескавшейся краски половина букв была едва различима, и случайный путник мог и вовсе решить что попал в какой-то Рирт, впрочем из того что вам удалось узнать про этот город случайные люди едва ли забредают в такую глушь. Сами вы ехали на двухместном кадиллаке, вас согласился подвезти до города один из местных. Говоря по правде добраться сюда было целым приключением, в плохом смысле этого слова, если можно так выразиться. Когда вы пытались найти шофера до Ричпорта, люди смотрели на вас с изумлением, либо же сразу разворачивались и уходили прочь, а кто-то даже услышав это название плевался на землю с нескрываемым отвращением. В конце концов вам все же удалось найти того кто сможет вас подвезти, но единственное что вам удалось узнать за эту поездку про жителей Ричпорта так то, что он жутко неразговорчивы.
…
Не успел ты как следует оценить обстановку, как к тебе подошли двое мужчин. Один был огромный детина с таким же огромным пузом и отъеденными щеками. Вся его физиономия не выдавала в нем обладателя большого интеллекта. Маленькие узко посаженные глаза, обвисшие уши, но самое омерзительное его огромный вздернутый нос из которого можно было невооруженным глазом заметить торчащие клочья волос. Второй же человек на его фоне выглядел как настоящая спичка, низенький мужичок с уставшими глазами и огромными передними зубами, которые оставались видны даже когда тот молчал.
Остановившись перед тобой тот что побольше сложил руки на груди в угрожающей манере.
Что-то я тебя раньше не видел в этом городе. - Проговорил он неспешным тоном.
Да да, ты что тут забыл у нас? - перебил второй. Толстяк дернул руку со сжатым кулаком и его приятель тут же замер и замолчал.
Да тихо ты, Вэйд, я не закончил - зашипел крупный на своего спутника, а потом снова повернулся к Норману. - Так чего забыл в нашем городе? Мы тут чужаков не сильно любим.
Джонатан
“Дорогой Джонни, недавно нам пришло пренеприятнейшее известие, что твой двоюродный дедушка Теодор скончался. К сожалению мы не можем явиться на похороны, ты же знаешь, у меня аллергия на трупы, а у твоего отца - на деда. В общем было бы мило с твоей стороны посетить семейный дом вместо нас, и попрощаться за нас с дедом, тем более ты там уже бывал.” - Такое письмо пришло тебе от матери накануне. Было странно, что про смерть деда уведомили твоих родителей а не тебя, учитывая что с покойным ты ладил гораздо лучше, впрочем в пути с письмом всякое могло случиться. Так или иначе пару концертов на следующей недели придется отменить.
В дополнении к письму было сказано, что гостей ожидают около четырех часов после полудня, напротив главной ратуши. Гораздо проще найти транспорт, который ездит из Ричпорта а не наоборот, но ты уже знал как можно добраться кратчайшим путем, а потому приехал даже раньше назначенного часа. Чтобы как-то скоротать время ты решил прогуляться по городу. За все годы ничего так и не изменилось, угрюмые люди все так же торопятся по своим делам под высокими шпилями готических соборов, дед говорил, что в свое время Найтингейлы приглашали мастеров прямо с Италии для их создания.
Знакомые лавочки и кабаки все также торговали на узеньких улочках, стоит повернуть вот за этот переулок и будет цветочный магазин одной милой старушки, но каково было твое удивление, когда ты наткнулся на тупик. Еще пару поворотов и ты окончательно понял, что не знаешь где находишься, должно быть этот район подвергся перепланировке за время твоего отсутствия. Побродив еще немного ты вышел в просторный внутренний двор, заставленный переполненными баками с отходами от еды и разорваными картонными коробками, которые вероятно являлись домом для местных котов и собак. На крыльце же ты заметил девушку в вечернем платье, словно розу растущую посреди болота. Расчесывая свои волосы перед зеркалом она напевала незатейливую мелодию, видимо в качестве разминки и разогрева связок. Манера вокала у нее была ближе к сопрано, но довольно грубому, ты сразу понял, что девушке сильно не хватает академизма, правда стоит отдать должное, некоторый талант у нее все же есть.
Похоже девушка тебя так и не заметила
"Да уж, ну и зассаная дырень этот ваш Ричпорт. Добраться можно, видимо, только если совсем местные дороги знают. Да и порядки тут, кхм, явно не очень" — первая мысль, которая могла поселиться после приглашения поделить наследство дедушки, который вообще краем семейного древа касался родословной, в голове Нормана. Да и любого нормального человека в принципе. Как бы плохо не относились к тому или иному городу по всей Америке, такой реакции ожидать было сложно. В один момент, можно было подумать, что вместо приличного костюма на Нормане до сих пор тюремная роба и цепь на ноге. Уже промелькнула мысль отказаться от затеи, но, как известно, деньги не пахнут и ради хорошей пачки зелёных спинок номиналом по двадцатке можно было и потерпеть некоторые неудобства в вопросах транспорта до городишки
Последующая поездка с ветерком и "разговоры о погоде" с местным(кстати, очень недурно, что местные на подобных машинах ездят. Значит, Ричпорт не такое уж и захолустье, каким могло показаться), прошли, в целом, как они и должны были пройти. Чинно, мерно, с уже даже приличной сигаретой, между прочим! Что отдельно удивило Нормана. Судя по закрутке, в Ричпорте, крутили по старинке - вручную, несмотря на то, что уже машинка для закрутки сигареты давно вошла в моду, некоторые фабрики задирали конский ценник на пачку, ввиду того, что закрутка была винтажной.
А сойдя с порога автомобиля, "Грязный" столкнулся с теми, кто из города в город остаются самими собой. Типичной шпаной, которая занимается благородным опустошением карманов туристов. Впрочем, кое-кто тоже не пальцем деланый. И для начала, Кабанчика с Бобром следовало припугнуть. Ведь даже животные могут понять разговор с позиции силы
— Джентльмены, я только сошёл, а уже такая гора вопросов. Вы что, подмазаны к местному шерифу? Так я по делам семейным. А по каким конкретно, вас волновать не должно! — отведя руку за спину, Норман решил подстаховаться и из рукава в ладонь легла приятным холодком любимая выкиднуха "Стелла", с которой Норми не расставался ещё с ходки. Щелчок механизма отчётливо был слышен всем
— Мой вам совет, джентльмены. Либо говорим по делу, либо вы сваливаете туда, откуда нарисовались.
1d20: (15) = 15 + 4(физика, сила)+2(опыт общения с маргиналами) - запугиваем щелчком выкиднухи и ровным базаром уважаемых Джентльменов. Вдруг получится даже полезного заиметь, и эти двое информации подкинут.
В последнее время кошмары являлись ему всё чаще. Виктор спас много жизней, но и неудач за своей спиной он оставил не мало. И ладно, если бы умирали старики, которым уже всё равно, но ведь молодые... Юноша получил ножом в кабацкой драке, скончался на операционном столе, на руках Виктора. Восьмилетнюю девочку загрызли бродячие собаки во дворе дома. Виктору лично пришлось ампутировать обе руки, ручки, совсем маленькие... Прожила всего три дня в палате. Эти и другие призраки преследовали Виктора с тех пор, как он покинул работу. Он видел лица тех несчастных по ночам. Только сигаретный дым и алкоголь помогали врачу забыться, но не тогда, когда волны и морской ветер раскачивали его сознание. Виктор не любил поездки на корабле.
Мужчина кутался в свой длинный чёрный плащ от утреннего холода и глядел на воду, выхватывая взглядом плавник. Вопрос нисколько не смутил его. Будучи скептиком и человеком науки, Виктор имел привычку во всём сомневаться и начинать дискуссии для него обычное дело. Врач обернулся, бросил скучающий взгляд на собеседника и спокойным тоном переспросил:
- С чего вы взяли, что это русалка?
Что может быть лучше девушки, когда надо отвлечься от грустных мыслей? Разве что стаканчик доброго виски, но Джонатан успел уже и осушить походную фляжку, и вытрезветь, покуда мчался в город. Возможно, кто-нибудь мог бы позавидовать его знаниям и возможности добраться до Ричпорта без особых проблем — тут Джонни хмыкнул — да вообще, наверное все эти паразиты, которые сейчас стекаются на похороны, позавидовали бы. Но никто из них не знал, что самый эффективный способ сократить путешествие — это напиться в процессе.
Эстрадная жизнь приучала к алкоголю, ведь без него не обходился ни один вечер. Поначалу пунши и шампанское, потом коктейли, виски с сельтерской водой, бурбон, абсент, вермут, а уже на рассвете всё это вместе, но с долькой лимона. А ведь Джонни пил даже меньше других, оберегая связки! Однако сейчас нестерпимо хотелось то ли напиться, то ли влюбиться, то ли нырнуть с головой в реку и никогда не всплывать. Джонни был готов проклясть каждую слащавую песенку о ностальгии, которую ему приводилось петь, потому что в Ричпорте он понял, что от "родных улочек" становится только хуже.
Город был в запустении. Джонатан и раньше это чувствовал, но не позволял себе говорить об этом открыто, чувствуя, как скучает дед по былому величию. Для деда город был полон жизни и истории. И хотя Джонатан всегда гордился всем, чего достиг, втайне ему было немного стыдно. Ведь он-то этот город бросил.
Девушка запела очередной куплет шлягера, бывшего популярным где-то полгода назад. Джонни тихонько прокашлялся и приготовился вступить с лёгким опозданием, когда девушка дойдёт до припева. (Задержка была нужна, чтобы его партия звучала, словно отклик.) В голове уже зрел комплимент её пению (любое знакомство должно начинаться с комплимента) и изящный вопрос, который одновременно насмешит и выведает направление к дедову замку. Девушка запела припев и через секунду Джонни вступил.
1d20: (6) = 6 + 6 (убеждение) + 2 (золотой тенор)