Планета Гайя была достаточно близка к миру энергий, чтобы на ней была возможна магия, но не настолько, чтобы боги слышали молитвы смертных. Поэтому они направили свои молитвы самому могущественному смертному на земле.
Когда этот смертный поглотил души десятки тысяч своих последователей и переродился в нового бога, жуткий катаклизм прокатился по всей планете: землетрясения, потопы, извержения вулканов, ураганы, вихри дикой магии. Ритуал вознесения был проведён на экваторе, посреди океана, над глубочайшей пропастью на поверхности планеты. После ритуала на этом месте из ниоткуда образовался новый небольшой континент правильной шестиугольной формы. Материк был огромной пустой скалой. Но в месте вознесения между двумя мирами образовалась брешь. И жадные боги были счастливы заполучить себе даже такой невзрачный холст.
Мало того, какая удача! На материк уже попала кучка смертных, жаждущих божественного покровительства. Гоблины, спасаясь от катаклизма, пустились на своих кораблях с горящей земли в бушующее море. Большинство из них утонуло, но некоторым из них удалось чудом пробиться через ревущие шторма и причалить к пустынному берегу Ромбуса. Он произвёл гнетущее впечатление на гоблинов, надеявшихся на более уютный новый дом. Но по крайней мере здесь безопасно. Пока. Гоблины выживают возле берега, занимаясь ловлей рыбы и охотой на китов, тюленей и береговых птиц и ещё не подозревают о том, в каком новом мире они очутились.
Ромбус был лишён всякой растительности, кроме мелких лишайников и морских водорослей. Гоблинам в строительстве и ремёслах приходилось обходиться шкурами тюленей и костями китов. Но вот они обнаружили, что к северу от их поселения стали прорастать какие-то новые кустики. Их тонкие изогнутые стволы были ярко-белого цвета, а мелкие листики - чёрно-фиолетового. На кустиках росли жёсткие чёрные ягоды, очень горькие и кислые на вкус, но вполне съедобные. Вскоре гоблины выяснили, что кустики вырастают из трупов чаек, а через какое-то время узнали, что из трупов животных побольше вырастают такие же изогнутые деревья с твёрдой качественной древесиной, которая к тому же не гниёт. Единственное, деревья были слишком уж гнутые, чтобы изготовить из них длинные доски. Прямые и толстые стволы получались лишь из деревьев, выросших из тел самих гоблинов. Но такие деревья имели ещё одну жутковатую черту — на их стволе проступало лицо, кричащее в агонии.
Правда состоит в том, что костяные деревья растут за счёт переваривания душ, не успевших покинуть труп на проклятой земле. Животные души маленькие, поэтому из них получаются растения поменьше. Разумные смертные имеют большие, сочные души. Поэтому из их тел расцветают роскошные, красивые деревья. Внутри них смертная душа медленно гниёт и разлагается, питая собой новую жизнь.
-Ай! - в проповедующего гоблина прилетел кусок грязи. Магия завораживающих слов рассеялась. Все присутствующие на центральной площади деревни расхохотались с подвываниями и повизгиваньем, обернулись. Глаза, привыкшие с свету тлеющего костра, с трудом воспринимали обступающую темноту. В круг света вошёл молодой охотник, а теперь и вождь всего племени Аз-Кррргн с плетеной корзиной в руках. Он ладонью зачерпнул содержимое корзины и продемонстрировал окружающим горсть крупных желтоватых семян.
- Ты опять за старое! Твоя вера устарела. Молодняк больше не хочет платить своей душой за кусок жратвы. Мы больше не должны нести тяжкое бремя и сила твоя, шаман,больше не абсолютна.
Молодые гоблины припали к земле и хором залаяли в поддержку своего вожака. Глядя на их оскаленные зубыи слушая нечленораздельные выкрики восторга, шаман покачал головой.
Он вспомнил, как несколько лун назад Аз-Кррргн вернулся из охотничьего набега с необычным пленником. Вот так же он вышел из темноты, вместе с близким товарищем , поджарый угловатый Тм-Вкккн. С собой они привели худого согбенного гоблина с деревянной колодкой на шее. Тм-Вкккн пинком установил пленника перед почтенной публикой. Тот прочистил горло и начал говорить:
- Я Ваак-Бараак, старейшина племени Костяной Ноги, что живёт на утёсе возле белого ручья. Два по пять лун назад боги явились в наше племя чтобы принести проклятье. Яркий свет сбивал с ног и завораживал самых сильных воинов. Утром, все из нас ощутили что должны по одному идти к курящейся горе. Мы пытались сопротивляться, связывали друг друга, ничего не помогало. Первым пошёл Юн-Тудуун, наш вождь. Он вернулся и рассказал, что среди горящих камней с ним заговорил бог Глбгннн. Бог дал ему горсть семян и велел идти на север, сеять и рассказывать о могуществе бога. Вторым сходил Абар-Каладар. С ним говорил бог текущего камня Фввткын. Бог дал ему горсть семян и велел идти на юг, распространять учение о великом боге. Четвёртый - храбрый Раал, не вернулся. Я пошёл пятый. Со мной говорил бог дымящего камня Сннно. Он тоже дал мне горсть семян и велел идти вдоль по ручью. Я спросил про судьбу Раала, и бог мне ответил, что он убил нечестивца за то, что он посчитал великого Сннно равным этим ничтожным Глбгннн и Фввткын.
За мной на гору сходили все остальные. Все были по одному, исключая детей. Женщины не отпустили их и ходили все вместе. С каждым разговаривал свой бог, и каждому дал горсть семян. Вечером мы собрались у костра и стали спорить, чей же бог все таки сильней и что теперь делать. Дело дошло до драки, несколько гоблинов были убиты и их семена сожгли в костре. Я вовремя скрылся, взял свою горсть и пошёл сеять. Мои семена прорастали крепким кустарником с питательными ягодами, корнями прорубали скалу и укоренялись в самых безжизненных местах. На своём пути я иногда встречал других членов нашего племени, их семена прорастали сладкими початками, мягкой съедобной травой, фруктовыми деревьями.
Мы дрались, убивали друг друга, уничтожали семена проигравшего и шли дальше. Наше племя погибло, а теперь и ваше тоже обречено. Лучше сожгите семена пока не поздно и дайте мне спокойно умереть.
Гоблины у костра заволновались. Это было воинственное племя, и не в их характере было бояться каких-то там семян. После подробного обсуждения общее мнение высказал Аз-Кррргн: Он расхохотался и ударил старика по лицу ладонью.
- Ты сможешь умереть не раньше, чем посадишь все свои кусты вокруг нашей деревни. Я хочу чтобы мой народ мог есть сколько угодно ягод, не боясь принести в жертву свою душу какому нибудь недомерку из мира богов.
- Ты нарушаешь порядок - закричал в гневе уязвлённый шаман! - Священный договор между землей и небом гласит, что ничто не берется из ничего. Нельзя просто есть, ничего не отдавая взамен.
Теперь шаман заворачивал в мешок из гоблинской кожи свои нехитрые пожитки. Кусок сушеной рыбы, амулет, костяной нож. Его племя больше не нуждалось в нём. Оно вообще больше ни в чем не нуждалось. Шаман был единственным, кто не ел новых ягод, и он единственный сохранил разум. Остальные со временем стали всё меньше разговаривать, всё больше выть. Их кожа покрылась шерстью, зубы заострились и удлинились. Деревня опустела и лишь ветер хлопал обрывками шкур, загораживавших проходы в покинутые хижины. Шаман осторожно выглянул. Пусто. Ну что же, пора в путь. Он перекинул мешок, перехватил дорожный посох и отправился по тропике через густые заросли Волчьей ягоды, как он назвал новое растение. Может быть где-то ещё найдутся места, не затронутые этой заразой, может быть ещё есть гоблины верящие в старых богов и поклоняющиеся могильному лесу.
Важнее внешних особенностей были внутренние изменения. В каждом новом народе усилились свои отличительные черты характера. В мурлоках расцвели и раскрылись эгоистичные, индивидуалистские наклонности гоблинов. Мурлоки полны самоуважения, особенно ценят свободу и стремятся если не превзойти, то не уступать своим сородичам. Их сообщество из-за этого менее дружное, за исключением дружного презрения к люпинам. В них, напротив, гоблинское стремление к личной выгоде и свободе подчинились стайному чувству. Член стаи может рассчитывать на поддержку сородичей, но за это вынужден подчинять себя иерархии и коллективу. Грызня за главенстсвующие позиции сохраняется, но обычно не заходит далеко: тот, кто осознаёт свою слабость, более склонен сдаться и подчиниться сильному ради единства банды.
Геометр с интересом смотрел на две новых разновидности своих будущих рабов, уже готовя планы по их коварному порабощению...
(Пик 1 — люпинка с невыраженными животными чертами, возможно, гибрид. Пик 2 — мурлок с полностью животными внешними чертами, белая зимняя шубка для маскировки в снегу.)
- Как там тебя...
- Варра дочь шамана племени Огненных хвостов. Мне немедленно надо пройти в деревню и увидется с вашим советом вождя.
- У нас нет совета вождя. У нас правит Большая Мать и она принимает только своих.
- Это очень важно. С севера идёт войной вождь Ган-Ганю.
- Как придёт, так и уйдет. Ты же видела, что подходы к нашему поселению узки и извилисты. Никогда ещё враг не то что не прорывался в шатры, а даже не мог подойти к частоколу в нужном количестве.
- Здесь всё не так. Я была совсем маленькой импёнкой, когда мой отец стал заниматься чёрными делами. Он раньше жил в другом племени, которое полностью погибло от объедания волчьей ягодой, сам едва спасся. Но на новом месте он снова стал выращивать чудо траву. Вождь Ган поддержал занятия своего нового шамана и регулярно поставлял новых пленников для экспериментов. Я росла, во многом помогала и видела как многие из них превращались в бессловесных животных. Они работали как одержимые долгие годы. Превращали пленников в тварей, скрещивали их, дрессировали, убивали неподходящих. Когда я выросла, то не раз высказывала своё неодобрение, но отец не желал ничего слушать. Всё случилось на празднике сбора урожая. На пиршестве все веселились, стучали в барабаны, танцевали. Отец и раньше спорил с Ган-Ганю, но в этот раз они разругались окончательно. Он велел мне идти в шатёр, собирать вещи и готовиться уходить, а сам стал собирать верных гоблинов. В это время сквозь ворота в посёлок ворвалась стая полу-гоблинов полу-волков. В отличие от обычных рассудительных люпинов новые слуги Гана понимали только силу и подчинялись одному лишь вождю. Это была жестокая кровавая бойня. Люпины не знали страха, жалости, не считались с потерями. Они набрасывались на любого, кого указывал вождь и рвали его на куски.
- Мне удалось сбежать и даже начать жизнь в соседнем племени. Но вскоре всему пришёл конец - Ган-Ганю со своими люпинами пошёл войной. Он с ходу захватил посёлок,и не просто ограбил его, а полностью уничтожил. Всех, кто мог сопротивляться убили его псы, а остальных - связали и увели в рабство. На этом Ган не остановился. Он шёл всё дальше, захватывая всё новые деревни и посёлки. Чем больше рабов он захватывает, тем могущественней становится. Первыми идут разведчики, маскируясь под бродячих торговцев, пастухов. Они узнают все подходы, готовят тропу для основных штурмовых отрядов люпинов. Если хотите выжить, вам надо любой ценой поймать разведчиков. Троп много, чтобы перекрыть все вы должны направить всех, кто может держать оружие в патрули и выловить в лесах всех до единого. Только так можно спастись. Помоги мне убедить вашу Большую Мать и помоги мне остановить ненавистного Гана от уничтожения вашей деревни.
Ылвлывл и ещё трое охотников сидели в засаде уже третий день. Было скучно, охотники обменивались ленивыми шуточками и хлопали громадных комаров. Заросли колючих кустов чудо травы надёжно скрывали сторожевой пост от посторонних взглядов. На других постах до сих пока всё было тихо. На тропе послышались шаги. Все притихли. Со стороны посёлка подошла Варра. Она приветливо помахала корзинкой с продуктами.
- Всё нормально, это я! Угощайтесь, я вам покушать принесла.
Пока охотники ели, Варра рассказала свежие новости.
- Большая мать ждёт что до конца луны они обязательно должны появится. Гонцы, которых она посылала на север в поселение рыбаков, не вернулись. Значит враг уже совсем рядом. Она просила вас быть особенно внимательными.
В это время прямо из колючих зарослей вынырнули серые лохматые тени. Секунда, и четверо убийц напрыгнули на спины четверым охотникам. Варра брезгливо поморщилась, когда капли крови попали на её кожаный плащ.
- Фывылл, сколько можно говорить. Не грызи ты им горло, лучше души. Вот опять мне из-за тебя одежду отмывать.
Громадный люпин оторвался от ещё дёргающейся в агонии Ылвлывл. Преклонил окровавленную морду перед госпожёй. Он чувствовал, что провинился и теперь готов был принять наказание, каким бы оно ни было.
Варра потрепала пса за ухом, вознаграждая за верность.
- Просто будь поаккуратней. Нам сегодня ещё три поста обезвреживать. Пусть лучше мы их перебьём сейчас по одному, чем потом будем терять верных псов на штурме укреплённой стены.
Люпин понятливо гавкнул.
Создание нового аспекта - люпины + гоблины = царство Гана.
Сам Ган-Ганю ведет своих псов на традиционные племена. Его цель - уничтожить как можно больше племен. То есть начинается война между племенами и новым царством. Какие кубы кидать на исход?